伊恩 · 威尔穆特是发育生物学家，曾领导团队使用成体细胞克隆出首个哺乳动物多利羊。

1996年，胚胎学家伊恩 · 威尔穆特（Ian Wilmut）成功克隆出多利羊，由此改写了生物学规则和科学治理指导原则。作为顶级科学家，谦逊的态度使他成为全球生物学界的代言人。2023年9月10日，威尔穆特与世长辞，享年79岁。

威尔穆特发现，利用已分化细胞的细胞核可以培育出有生命力的哺乳动物后代。这一发现彻底颠覆了“当细胞致力于特定途径时，遗传指令就会丢失”的观点。新的理论应运而生，即核DNA与更广泛的细胞生态系统之间存在复杂的遗传交流。多利诞生之后，再生医学备受关注，成为最具前景的治疗发展领域之一。

威尔穆特出生于英国沃里克郡的一个村庄，自幼就对生物学充满兴趣。青少年时期，他曾在农场工作，之后进入英国诺丁汉大学学习农业。随后，他在英国剑桥大学动物研究站接受胚胎学培训。威尔穆特首次成功地将先前冷冻的胚胎移植到一头代孕母牛体内，该母牛在1973年生下了一头健康的公牛犊。1973年，威尔穆特进入英国爱丁堡大学罗斯林研究所。在那里，他开展了艰巨而复杂的实验，将科技知识与临床和兽医专业知识相结合，最终促成了多利的诞生。

要克隆培养的成体细胞，需要了解细胞周期在细胞编程中的作用。成体细胞的细胞核必须从处于休眠或“静止”状态的细胞中取出，然后转移到去除细胞核的卵细胞中。自1990年代中期起，威尔穆特和基思 · 坎贝尔（Keith Campbell）开始进行此项研究。多利正是这一研究的产物，而这一壮举在生物学上曾被认为是不可能的。威尔穆特早期在核移植技术方面的工作使他开始考虑以更有效的方式生产转基因动物。随后，一系列克隆羊相继问世。

多利的诞生还证实，可以通过更有效的途径生产大量转基因绵羊，这些绵羊可以在乳汁中产生具有治疗作用的人类蛋白质——这是多利项目的主要投资伙伴PPL治疗公司的目标。多利项目为再生生物学带来了宝贵的宣传机会，这主要归功于威尔穆特及名声大噪的多利羊。面对全球禁止克隆人的呼声，威尔穆特和多利的亲切合影减轻了人们对这项技术的恐惧。

尽管威尔穆特常常显得羞涩和内敛，但他却成了全球科学的代言人。他游历世界各地，向各国政府发表演讲，在各种大会上发言，并出现在新闻节目中。他深知自己工作的重要性，并充分利用多利的出生和她的魅力所带来的机会，去赢得怀疑论者们的支持，使人们对核移植技术的益处产生浓厚的兴趣。例如，这种方法可以从零开始培育各种组织，具有巨大的应用潜力。

在与科学记者科林 · 塔吉（Colin Tudge）和罗杰 · 海菲尔德（Roger Highfield）合著的两本颇有影响力的书中，威尔穆特提出了生物控制时代的概念。他认为，由于“生物学上不可能”的说法已不再可信，生物控制时代要求社会对科学工作设定明确的限制，以便研究人员更好地探索未知的道路。这种限制必须在人们达成的共识、实施和执行的法律、伦理和监管原则的基础上进行社会设计。他的理念不仅改变了人们的思想，也触动了人们的心灵。

2005年，威尔穆特被任命为爱丁堡大学再生医学中心生殖科学主席，领导了多个项目，深入探索神经退行性疾病的根源。2008年，他被授予爵士头衔。2018年，在与英国邓迪大学的同事合作继续研究神经退行性疾病期间，威尔穆特发现并确认自己患有帕金森病。威尔穆特为生物学领域留下了宝贵的遗产，并激发了公众对生物复杂性的探索意愿。

资料来源 Nature