这个夏天的7月，火星探测之旅异常热闹。

阿拉伯联合酋长国希望号火星探测器7月20日从日本发射升空；今天，我国的天问一号发射升空；预计一周之后，美国宇航局（NASA）的毅力号（Perseverance）漫游车发射。

为何集中选7月？实际上，火星距离地球非常遥远，每隔约26个月才有一次“火星探测窗口”，因此一旦错过窗口期，就只能再等两年。

阿拉伯联合酋长国“希望”号火星探测器

奔火大礼包

天问一号探测器搭乘着长征五号遥四运载火箭，从海南岛东北海岸的中国文昌航天发射场出发奔火。已被送入预定轨道的它会在地火转移轨道飞行7个月左右，抵达火星附近，然后进入环火轨道，最后着陆，开展探测任务，完成“绕、落、巡”三个规定动作。

天问一号

天问一号以屈原创作的长诗《天问》命名。它包括1个环绕器（轨道飞行器），1个着陆巡视器（着陆器和漫游车功能的组合体）。

开展火星探测，可以发射环绕器进行火星遥感探测，也可以单独发射火星车，实现巡视探测。

此前，其他国家采取了将这些组件交错送上火星的奔火方式——先上环绕器，再来着陆器，最后是漫游车，而天问一号的这种组团去火星是人类历史首次。

抵达目的地后，轨道飞行器将对火星以及它的大气层进行为期一个火星年（687个地球日）的研究。它配备了两个摄像头，次表层探测雷达（subsurface radar，用于探索火星磁场的探测器），以及另外几个专用科学设备。

轨道飞行器还将充当返回地球时的中继站，与漫游车进行通信。漫游车携带了相机、探地雷达（ground-penetrating radar）和其他仪器。它的任务将持续大约90个火星日。

着陆巡视器将在火星北半球的乌托邦平原着陆。探测器安全着陆火星这件事，一直以来是火星探测之旅的难点之一。

1971年，苏联曾派出小车探访那里，不过最后失败了；NASA的海盗2号（Viking2）曾于1976年成功降落乌托邦，而美国也是迄今为止唯一一个成功登陆过火星的国家。

NASA早期的火星勘测轨道飞行器（MRO）发回的数据显示，乌托邦平原的水冰层与地球上苏必利尔湖（世界第4大湖，为美国和加拿大共有）中的冰层相当。天问一号的任务之一便是更好地了解这些冰层的分布——人类未来移民火星用得上它们。

成功乃失败之子

萤火一号是中国火星探测计划派出的第一个探测器。

2011年11月，它搭载于“福布斯-土壤”探测器（来自俄罗斯）内部，由“天顶”号运载火箭（同样来自俄罗斯）在哈萨克斯坦拜科努尔发射场点火发射。但可惜，火箭发射后不久即出现故障，2个探测器最终在大气层燃烧陨灭。

虽经历过萤火一号的失败，但我国的航天事业在过去20年间发展迅速，目前已达世界顶尖水准。此次奔火以前，中国已实现了多次成功的探测器登月。

2019年1月，嫦娥四号探测器软着陆于月球远端，这是其他任何国家都还没有做到过的事情。而它的漫游车玉兔二号，目前仍在探索月球远端，并帮助展开有关月球成分的科学研究。

火星一大波驴友

前文提到的阿联酋“希望”号飞船也是今夏冲击火星的新秀。阿拉伯联合酋长国的太空计划并不算宏伟，但加入奔火行列已足够表明他们对未来的野心。希望号将在火星上服役很多年，帮助科学家研究那里的气象周期。

NASA的“毅力”号漫游车因技术问题将升空计划推迟到了7月30日。它将是NASA派遣至火星的第5个漫游者。与前辈“好奇”号（目前正在探索盖尔环形山）非常相似的它，带着各种家伙，即将去耶泽洛陨石坑展开调研工作。

耶泽洛陨石坑是一个干涸的湖泊；科学家们认为那里可能是寻找灭绝的火星微生物生命化石的好地方。

该任务还将尝试些新东西，例如“匠心”号火星直升机会于“毅力”号着陆后不久被放出来，多次尝试在稀疏的火星大气层里穿越，以证明火星上的空中探索可以同地面探索一样奏效。

此外，俄罗斯航天局与欧空局（ESA）联合推出的“罗莎琳德·富兰克林”号漫游车原本计划于今夏启动，不过受新冠大流行的影响，现已把发射时间推迟到了2022年。

资料来源：

China’s Mars Launch: When to Watch