当今世界，能够有机会学习物理这门学科的人仅占总人口中很小的一部分，更不用说要获得诺贝尔奖了。但如今，杰拉德 · 霍夫特（Gerard’t Hooft，1999年诺贝尔物理学奖得主）正试图改变这一切。他认为，每个人都应该有机会接受物理学这种知识，它能激发人们投身于一个理论物理学家、诺贝尔奖获得者所从事的那种科学事业。目前，霍夫特以此为目的建立了一个物理学网站（www.phys.uu.nl/~thooft/theorist. html）。按照他的意图，你所需要的就是上网、开动脑筋和发愤用功了。这个网站是为那些“全心全意想要获得他们自己的诺贝尔奖”的人而开设的。不久前，《新科学家》杂志记者阿曼达 · 杰夫特（Amanda Gefter）采访了霍夫特，以下是访谈内容。
杰拉德 · 霍夫特，理论物理学家，任职于荷兰乌得勒支大学。1999年因阐明了亚原子与弱电场交互作用的理论获得当年的诺贝尔物理学奖。目前他正致力于黑洞以及量子论的决定论解释的研究。
杰夫特：对于那些刚刚开始学习物理的人，你认为哪方面的研究最为振奋人心？
霍夫特：在我成长的过程中，最令我兴奋的是基本粒子，当时对许多研究数据我一窍不通。要用相应的数学式来描述这些基本粒子被视为一项巨大的挑战。但到了1970年，事情突然发生了转机，一些简单的的事物，如标准模型竟能很好地被用来描述基本粒子了。这是人们始料未及的，我们总是认为大自然应该复杂得令人望而生畏。然而随着答案的揭晓，我们对于这些粒子的热情也随之烟消云散了。现今，我认为最激动人心的莫过于量子重力学了，它吸引着成百上千的人，其中也包括许多年轻有为的学者们。
杰夫特：你是自学成才的吗？
霍夫特：我的确自学了很多。但我的叔父是一位理论物理学家，而我所在的学校里也有许多优秀的老师。因此，每当我迷失方向时，总会有人对我说：“不，你不应该这样思考，你应该更切中要害。”设想一下，如果在你自学的过程中没有这些人的帮助，结果会如何？任何想要学习的人都应有这样的机会。
杰夫特：这听上去十分民主。
霍夫特：是的，我的人生哲学就是‘一视同仁’，并非一定要生在一个高度发达的国家才能追求这一方面的喜好。倘若你生活在非洲或是中亚的偏远地带，而且在你的周围也没有好的导师的话，那么一旦你有机会接触网络，你就应该开始自学。我就是乐于为那些被剥夺了接受其他教育途径的人增辟道路，这也包括为那些年龄较大的以及那些上不起大学的人们。
杰夫特：是什么促使你去建立一个帮助人们自学的网站呢？
霍夫特：我的这个网站是为了所有想要了解关于基本粒子、力和重力等的世界而建立的。当我建立网站时，我想象着自己正处于青年时期，对理论物理学充满了好奇但又苦于很难掌握系统地自学的方法。我并不一定要去读大学，我试想要自学。
正因为如此，我在自己的网站上设有我所知道的所有有价值的物理学网页链接。我在此建议大家在浏览我的网页时先看一下我所列的目录，在定位好自己的水平后再选读一些东西。
杰夫特：时下，一个自学成才的科学家会得到学术界的尊重吗？
霍夫特：这将会很难。但如果他们真的想要自学，那么他们可以通过网络与此领域的专家联系，从而得到他们的帮助。
就拿我来说吧，我就经常会收到物理求学者的来信，这些人常常自己构想出关于宇宙本质的一些认识，但这些想法通常都不能很好地表述或是缺乏逻辑性的。于是我便向他们进行解释，其中有的人无视或不愿承认自己的错误，我也无可奈何。通常年轻人还是可教育的，必竟孺子可教吗，他们早已做好了学习的准备。
杰夫特：爱因斯坦获得物理学博士学位，但他主要靠的是自学？
霍夫特：没错，爱因斯坦并没有墨守成规地学习，这点很重要。当你想要依靠自己的力量去弄清楚一些问题时，你会犯许多错误。但就是在你意识到自己的错误时，你才能真正学到一些东西。
杰夫特：还有没有其他自学成才的物理学家的例子？
霍夫特：当然有。最好的例子就是诺贝尔物理学奖得主理查德 · 费曼（Richard Feynman，见图）。费曼很大程度上都是依靠自学，并且全不遵循现成的道路。他获得了物理学学位，他有一点像爱因斯坦，行事独立，有着自己的关注点，独到的想法及辨别能力。这一切使他获益非浅。
杰夫特：网络的盛行是否改变了人们学习科学的途径？
霍夫特：我希望网络的普及能改变现状，使科学能够走进千家万户。但情况远比你想的要复杂得多，现有的许多网站都设有安保系统，因此并不是所有的网页都能链接上的。我现在正在努力使更多的网页可供浏览，许多严肃的科学内容是可供阅读的。就我的网站来说，我只关注那些能够给你所需要的知识的网站，而不是那些华而不实，起不到任何作用的链接。
杰夫特：你认为哪些人会登录你的网站？
霍夫特：从某种意义上来说，我的网站是为年轻的“爱因斯坦”们而开设的，为既有强烈的激情、又有刻苦学习所必需的自律能力的年轻人开设的。自学是一项十分艰苦的工作，并不是单靠上网就能达到目的的，你还必须在本子上做许多习题，这就主要靠自律，反复地操练，在无数的习题中磨练自己。我以为，下一个“爱因斯坦”极有可能是一个不走常规路线的人，正如爱因斯坦本人那样。完全按常规行事会使你缺乏构思全新事物的想象力。
杰夫特：你认为你的网站会有可能帮助人们获得诺贝尔奖吗？
霍夫特：进行科学研究最重要的动力就是探索人类迄今未知的事物。这种感觉很棒，因为你知道你正在为全人类做贡献，并且你会发现要为科学做出基本的贡献并不太难。至于你所研究的项目是否能让你获得诺贝尔奖，那就涉及到你所无法控制的机遇环境，那不应该是你最关心的。
假设你是一个科学家，你专心致力于某一领域的研究，那么你的成就感就应该是你能做一些他人还未做过的事情，你能创新，从而改变他人的观点。而如果你的研究成果似乎只是比较微薄的贡献的话，就要想到有成千上万的科学家都在为科学辛勤工作，是大家的力量决定了整个科学事业的方向和进步，这就满足了。然后，如果你幸运的话，你的贡献变的如此重要，致使你赢得诺贝尔奖，这也是可能的。