“阿波罗”计划曾鼓舞了数千人将科学作为自己的终身职业；现在，这些人仍然是载人航天的支持者
在1969年7月20日“阿波罗11”登陆月球之后，“休斯敦，这里是静海盆地，‘鹰’已着陆”这句从月球传至地球的话，便成为了无数孩子反复念叨的一句话。他们模仿着心目中的英雄尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴茨·奥尔德林（Buzz Aldrin）在月球上行走的步伐，不断游戏着火箭倒计数时发射的过程；而几十年之后，他们中的许多人最终“降落”到了科学研究的这片土地上。
根据对过去3年内在《自然》上发表论文的大约800名科学家的调查，当年的“阿波罗”计划确实鼓舞了现今已成为科学家中的大部分人。参加网络调查的半数科学家表示：“阿波罗”计划鼓舞他们走上了科研之路――不仅仅是天文学或者行星科学。其中的一位生命科学家说：“我非常想成为一名宇航员。尽管我的兴趣后来转向了生物学，但我仍然相信‘阿波罗11’对我一生产生的重要影响。”
这项旨在了解宽泛印象的调查还发现，有出乎意料数量的科学家对载人航天表示支持。有大约80%的科学家支持继续载人空间飞行以进行科学研究。超过80%的被调查者认为，生命科学、物理学、工程学以及生理学会从载人航天中获益，同时还有大约90%的人认为这将鼓舞年轻人投身科学事业。
这些观点并非没有根据。2003年美国国家研究委员会(NRC)得出结论，在空间开展微重力研究对物理学具有重要的促进作用，其中包括流体力学、燃烧和晶体生长。譬如，1998年在“哥伦比亚”号航天飞机上所进行的神经实验项目，被认为是空间生命科学研究的制高点，并催生出了100篇论文。
永远向上
总体上，参加调查的科学家都对载人航天表示了支持，其中62%的美国人和83%的欧洲人认为本国在载人航天上的花费“合适”或者“还不够”；而欧洲人对载人航天的支持也凸显了大西洋两岸的差异。在目前的这个财政年度，美国航空航天局（NASA）在载人航天领域投入了97亿美元，差不多是187亿美元总预算的一半；而欧洲空间局（ESA）的投入只有4.81亿欧元（6.7亿美元），占总预算的13%。
当受访者被要求按照花费排定优先次序时，情况则出现了变化。有近80%的人希望把钱从载人航天转向无人探测计划，另有70%的人希望将这部分钱中的一些用于其他领域研究。对此，ESA科学和机器人计划主管戴维·索思伍德（David Southwood）认为，这个前提是不成立的，载人航天的资金不会被转移到无人探测计划上。相反，一些支持载人航天的人认为，用于空间研究的经费还应该上升。
在“阿波罗”登月之前，科学家也持有相同的看法。1964年美国科学促进会（AAAS）所做的一项调查显示，科学家对于登陆月球普遍表示支持，但他们对于紧张的登月时间表和高昂的成本表示反对。当时，NASA的预算占据了联邦预算的4.3%。华盛顿史密松研究所的航天历史学家约翰·洛格斯登（John Logsdon）认为，在公众场合，科学家通常对载人航天会表现出更多的怀疑，“很少有科学家会公开表示对载人航天的支持。”
NASA的空间计划是否还能继续需拭目以待。今年8月，一个由奥巴马总统召集的专家小组将对2020年重返月球的计划作出评估，最终是否能批准这一计划还是一个大大的问号。自从“阿波罗17”以来，人类已经有36年的时间没有超越低地球轨道了；而《自然》的调查则代表了许多人支持下一步前往月球乃至更遥远天体的探险。
资料来源 Nature
责任编辑 则 鸣