汉斯 · 阿道夫 · 克雷布斯（Hans Adolf Krebs）是一对犹太夫妇的儿子，1900年8月25日生于希尔德斯海姆（德国）。父亲乔治（George）是施雷新人，一个有名望的耳鼻喉科大夫。母亲阿尔马（Al-ma）是希尔德斯海姆人。汉斯 · 克雷布斯在结束了中学时代后就攻读医学。1923年在慕尼黑通过了国家考试。1924年他在汉堡大学作为威廉 · 冯 · 默伦多夫（Wilhelm von Mōllendorff）的学生取得了医学博士学位。1926 ~ 1930年他在柏林一一达莱姆的凯泽一一威廉生物学院作奥托 · 沃伯格（Otto，Warburg）的助手。1931 ~ 1933年在弗赖堡，在西格弗里德 · 坦郝泽（Siegfried Thanhauser），专攻新陈代谢系统的疾病。他在弗赖堡完成了他的第一个重大发现：乌氨酸循环。在肝脏里，潜在的有毒氨（NH₃）经过乌氨酸循环转变成了无毒的尿素（H₂N—CO—NH₂）。由于这项工作，他在国内外科学界有了名气。英国生物化学家（也是当时的伦敦皇家学会主席）圣 · 弗雷德里克：高兰 · 霍普金斯（Sir Frederick Gowland Hopkins）（获1929年诺贝尔医学奖）对此特别感兴趣。1932年11月30日，霍普金斯在皇家学会周年纪念会致辞中进一步阐明了克雷布斯的尿素研究工作，并且作为典型强调了这种现代的研究方法及其成果。应霍普金斯的邀请，克雷布斯于1933年6月10日离开弗赖堡去英国。1935年在谢菲尔德他成了药物学博士，1945年又当了大学生物化学教授。在那里他（1936 ~ 1937年）成功地发现了柠檬酸循环。这一发现的第一个公告是一篇约700个单词的手稿。他在1937年6月10日寄给了《自然》（Nature）杂志编辑部。五天之后，他收到了退回的论文，并附有一封回信，说对此文没有版面刊登。不久，论文发表在卡尔 · 纽伯格（Carl Neuberg）的纪念册上。十六年后即1953年，克雷布斯由于发现了柠檬酸循环得到了诺贝尔生理和医学奖，这次大奖为他和德裔美国人弗里茨 · 李普曼（Fritz Lipmann）所共享。柠檬酸循环也就是三羧酸循环，一一或者最大众化的叫法——克雷布斯循环。

1939年，克雷布斯成了英国公民。在第二次世界大战期间，他（受英国政府委托）致力于研究并且组织了有关粮食问题，特别是面粉及维生素A和C这一项目的研究。1954年他从谢菲尔德迁居牛津，在那里当了大学生物化学教授和特里尼蒂大学研究员。他在退休（1967年9月）之后，仍借助医学研究会的支持，在牛津继续进行他的研究工作。这时他的身份是拉德克利夫医院新陈代谢实验室的负责人。同时他还在皇家公费医院医学研究所任生物化学客籍教授。他的工作间（在拉德克利夫医院里他的实验室旁边）是个只能从又窄又陡的梯子才能上去的房间（对一位研究所的领导人和诺贝尔奖获得者来说可能极少有这样的房间），里面摆满了书，杂志和卷宗，几乎都不能再塞进一把椅子。

他的科学著作包括347篇论文，从1923年的《用苯胺对骨骼肌肉染色》（在威廉 · 冯 · 默伦多夫指导下完成的论文）到1981年的《新陈代谢循环的进化》。他的主要论文涉及下列问题的研究：尿素的形成；尿酸合成；在新陈代谢中柠檬酸的作用；谷酰胺的合成；柠檬酸循环；碳的同化；能量转换；新陈代谢过程；酮体的生理作用；肝脏中的糖异生；控制叶酸及蛋氨酸的新陈代谢。他在生物化学方面的论文，尤其是关于新陈代谢的论文，其首创性和重大意义得到了全世界的公认。

克雷布斯生活得很节俭，他要求不高，但首先是要保持身体健康。他讨厌吸烟和用含酒精的饮料（并认为矿泉水或水疗不起什么作用），习惯早早就寝。他们全家吃着自己种的蔬菜和水果。社交邀请活动他总是尽量避开（小时候是由于害羞和拘束，而成了著名的诺贝尔奖获得者之后；则又不愿做“桌上的装饰品”而被滥用）。

克雷布斯一直到年事很高都非常活跃，既是实验室里的老师和研究者，又是专业会议的参加者。他1981年7月1日在第31届诺贝尔奖获得者大会（医学奖获得者第11届大会）上所作的最后一次报告的题目是《柠檬酸循环和其它的新陈代谢途径的进化》。

1973年他被吸收为科学艺术的普鲁士高级勋章颁发团的国外成员，这使得他能够定期来德国访问，参加一年两次的专题会议。他也是德国利奥波迪内自然科学研究院的一位受尊敬的客人、会员、荣誉会员和节庆日的致辞人。

1981年11月22日，汉斯 · 克雷布斯患病（黑色素瘤）才几天，就在牛津医院与世长辞了。1981年11月26日在牛津特里尼蒂大学历史悠久的小礼拜堂（1691年建）里举行了追悼会，灵棺上放着德意志联邦共和国总统送的由黑、红、金三色彩带组成的花圈，在公墓上放着科学艺术的普鲁士高级勋章颁发团送的带有蓝色绶带的花束和国利奥波迪内自然科学研究院的花圈。参加宗教仪式的杰出英国人中有科学艺术的普鲁士高级勋章获得者洛德 · 托德（Lord Todd）（1997年诺贝尔化学奖），他是作为颁发团主席的代表面前来悼念的。汉斯生前曾说过：“我之所以得到更多的幸福，更好的命运，是因为我是一个乐观主义者。我已经从生活中得到了相当多的东西。”我们这些见过汉斯 · 克雷布斯的人将永远铭记这位身材不高，但精神高尚的人。

[《Naturwissenschaftliche Rundschau》，1982年第6期]