金属肌肉

 

　　如果要让自动机器人、微型飞行器以及假肢在不充电或不加油的情况下长时间工作，那么提高能效就非常重要。

 

　　人体可以通过化学能为肌肉运动提供动力。而工程师们则利用电机、水压系统或者压电效应将电能转化成机械能。但这种能效是很低的，因为在大多数情况下，即使能量最强的机器人也必须用电线与一个固定的电源连接起来。

 

　　美国得克萨斯大学纳米技术研究所的物理学家雷·鲍曼(Ray Baughman)认为，提高能效的理想解决方案就是采用可将化学能直接并有效地转化为机械能的人造肌肉。

 

　　鲍曼宣称已经成功制造了一个镍钛“形态记忆"合金的装置。该金属涂有铂催化剂，放置在一个以甲醇驱动的装置内。当甲醇与空气中的氧气混合后，产生的热量可使该合金发生弯曲。当断开甲醇与外界空气的接触，则不再产生热能，该合金冷却并恢复原来的形状。

 

　　鲍曼说，该装置能够产生比人类肌肉大500倍的应力，将来的装置产生的应力还会更大。

 

 

可作电路板的服装

 

　　电子巨头之一的飞利浦公司在最近的专利文件中提到:将电子元器件集成到服装中，正在成为"可穿戴计算机"领域越来越重要的一种趋势。

 

　　当今的纺织工业发展迅速，已经生产出导电性能良好并和普通织物一样柔软的衣料。如果在服装中安装传感器，就能测出着装者的体温或心率等生命体征。这种服装在医疗和运动领域具有很大的发展潜力。

 

　　但是将传感器纺织到衣物中并不简单。这不仅要求传感器的连接线要有很强的耐受力，而且还要保证传感器能放置在衣服的恰当位置。

 

　　目前飞利浦公司正着手研究一种像柔性电路板一样的织物，以便在制作成衣时可将不同的传感器安装到柔性电路板上。该公司利用导电纤维和不导电纤维混合编织成布料，然后再按照尺寸剪裁。传感器可以安装在衣服必要的部位，利用导电纤维提供动力并在不同的传感器之间进行信息传递。

 

 

治疗远视的激光器

 

　　折磨40～50岁人的老花眼叫作远视，这是由于眼中晶体逐渐硬化引起的———晶体上的老细胞表面不断生长出新的细胞，这个过程使晶体越来越硬，越来越厚。

 

　　实际上，这种不可弯曲性妨碍了人眼聚焦近物，这使患远视的人们必须依赖老花镜阅读。

 

　　最近美国普林斯顿大学的一位机械工程师和激光专家吉姆·萨克威尔(Szymon Suckewer)宣称，可以利用短激光脉冲使晶体中多余的细胞蒸发，从而恢复晶体原先的形态。

 

　　该过程完全不同于常规的改变角膜形状的激光视力治疗，相反，它会让晶体重新具有充分的弹性，使患者恢复正常视力。

 

　　但是，萨克威尔在专利申请中没有提及实验涉及的任何对象:动物或人。所以，该治疗方法到底效果如何仍需拭目以待。