在今年二月的两次访谈中，罗恩·里根先生表示，他绝非意指1989年父亲卸任之前患有老年痴呆症。他诚恳地解释说，由于在描述总统私人医生们的说法时添加了一些自己的看法，表述不清，才让读者误解的。

 

　　罗恩在他所居住的西雅图接受电话采访时表示：“书中特别让读者感兴趣的只是相当少的一小部分。”

 

　　他接着说，他的意思是阿尔茨海默氏症的特征是脑部先出现淀粉样蛋白斑块，若干年后患者才会痴呆。里根总统卸任四年后，也就是1993年病情才得到确诊。

 

　　罗恩告诉我：“就我们对这种病的了解，我不明白怎么能说父亲任职期间没有患病的可能。”

 

　　如果真是像那么说的话，关于阿尔茨海默氏症的说法，即使引起争辩，也不会掀起大波。尽管如此，弄清事实对大家来说很重要，也就是说，很难区分究竟是阿尔茨海默氏症的早期症状还是单纯的健忘。

 

　　这种病症在七十岁后出现的频率很高，但七十岁以下的人也会患病。德国精神病医生阿尔茨海默博士对一位51岁的女士作出了第一例诊断。目前，该病已被公认为老年痴呆中常见的一种类型。需要通过脑部活体切片检查来确诊病情，但患者健在的话，一般不会那么做。

 

　　1980年，里根先生以69岁的高龄成为当选时年龄最大的总统，他之前的精神状态仍然是人们关注的热点。他的反对派总是将他喜好辩驳他人言论、健忘姓名以及心神不定归因于阿尔茨海默氏症。

 

　　我曾就里根先生的健康问题做过报告，他告诉我，他的母亲奈尔死于衰老，如果他就职期间也这样的话，他会辞职。

 

　　为了就有关阿尔茨海默氏症的问题作进一步了解，我与里根总统在白宫的私人医生、主要的助手以及其他相关人士进行了全面的访谈，但没有线索表明里根总统在职期间有痴呆的征兆。访谈者中并未涉及到总统的家人。

 

　　此外，在罗恩·里根的回忆录面世前，没有其他家族成员，甚至连在白宫与里根总统待了7年的授权传记作家埃德蒙·莫里斯（Edmund Morris）也没有公开暗示总统当时有患病的迹象。

 

　　《我的百岁父亲》一书，是一个儿子试图从对往昔岁月的回忆中向人们展示父亲的品质，字里行间饱含深情。全书文笔流畅，但谈到阿尔茨海默氏症的收尾章节时，罗恩·里根承认写得不够完美，他解释自己写作时“全凭记忆”，没有核对何时何地开始怀疑父亲患有该病。

 

　　比如，他写道，1989年在墨西哥，里根总统从马背上摔下来后，他的医生们在摘除他头骨和脑部之间的一个血块时，发现了疑似阿尔茨海默氏症的迹象，但这一过程不包括诊断痴呆时需要的脑部活体检查。

 

　　另外，里根总统后来被送往亚利桑那州图森附近的一家军事医院，而不是像他儿子在书中所写的送往圣地亚哥。几周后，在明尼苏达州罗切斯特市的梅约诊所摘除了硬膜下的血肿。

 

　　在采访中，罗恩·里根诚恳地承认了书中的不实记录，表示如果他事先预料到会因此引发争议，“哪怕在明确日期上他都会更仔细地核实。”

 

　　父亲任总统期间，罗恩·里根是乔弗里芭蕾舞团的一名专业舞蹈演员，一年只能见父亲两三次。现年52岁的罗恩一直任广播电视脱口秀节目主持人、评论员，也为杂志撰稿。在书中他写道，他不想让父亲连任，一方面由于两人政治立场不同（罗恩支持自由党），还有就是他担心父亲的健康状况，但不是患阿尔茨海默氏症的可能性，而是1981年刺杀事件中留在父亲身上几乎致命的枪伤。

 

　　我们可以理解的是，儿子关于父亲阿尔茨海默氏症的记忆集中在初期的症状上。他所披露的事件要么众人皆知，要么没有足够的证据证明该病症。

 

　　比如，他回忆在1984年再选运动中，父亲与其对手沃尔特·蒙代尔的第一轮辩论时，表现异常沉闷，回应对手力不从心，甚至无言以对。但11天后的第二轮辩论，里根先生又表现极佳。

 

　　1987年，罗恩·里根在白宫总统办公室待了一天，注意到父亲打电话长达五分钟，助手们就在给他准备写有内容的卡片，提示卡是父亲以往演讲时惯用的技巧，这意味着他的记忆力开始衰退。但在采访中，罗恩说，“很难知道那么做究竟干什么用。”他还笑着说，他在我们的谈话中也用了类似的纸条。

 

　　儿子提到一些小事父亲无法作出解释，有时候有的东西他还记不起名字。了解了他父亲一生的处事风格和认知，罗恩的观察结果给我们的印象是“什么事出了问题”。但书中写道，他不想给读者留下“他的父亲精神紧张或思维混乱地喃喃自语”的印象。

 

　　我问他，那个时候是否与母亲南希就此交换过看法，罗恩说在一次面谈中他们的确谈过，但“她没有发现任何异常迹象。”

 

　　罗恩也没有觉察出他的父亲、兄弟姐妹或其他任何人注意到总统任职期间可能患病。他没有和白宫的医生们谈论他的所见所闻。“我们不想讨论与痴呆相近的话题，不要涉及到得采取什么措施的地步。”

 

　　医学上已知，和阿尔茨海默氏症相关的生理学和神经学上的变异可以在确诊之前数年甚至数十年前出现。罗恩明白这点，尽管言辞有些含糊，他写道“对父亲在职时是否是阿尔茨海默氏症的早期患者这个问题，或多或少作了解答。”

 

　　在1990年，也就是落马事故之后的一年，里根总统开始每年检查精神状况。但他的白宫私人医生告诉我，疾病的迹象是在1993年夏天才出现。1994年，总统在公开信中向美国公众披露了他的病情。

 

　　阿尔茨海默氏症让人们理解了在他身上出现的一些看似无礼的举动，比如无缘无故地发怒，阵发的偏执，罗恩·里根告诉我，“他从来不为难照顾他的人或其他人”，家人对此心存感激。

 

　　在疾病的恶化过程中，病程不断起伏。言语障碍（又称失语症）是认知缺陷的早期表现。罗恩回忆道：“那时候他很难把句子连在一起，到最后只能说一些词了。”

 

　　确诊之后不久，里根总统就被告知不能再骑马，他必须放弃最喜欢做的事。年轻时他凭自己的水性，在伊利诺伊当救生员参加过77次营救，后来只能穿着水袖，在家中的游泳池浅水区，由一位护士兼安全员陪护，在水里托着他。有时候他捡玉兰树上飘落的树叶，有时候安全员扔给他让他捡。

 

　　随着病症的不断加重，父亲连儿子都认不出来了。

 

　　在世的最后几个月，里根先生在医院的病床上处理工作，毫无怨言，依然和蔼可亲。那时候，他看上去显得年轻，脸上的皱纹少了许多。但由于无法进食，肾脏衰竭，在结束了与阿尔茨海默氏病魔长达十年的抗争，里根先生于2004年6月5日与世长辞。

 

　　人类目前对阿尔茨海默氏症的遗传类型尚不了解。罗恩·里根说他也有可能得这种病。但他并未做过基因检测，也没有受邀或自愿参加任何对阿尔茨海默氏症家族史的研究。