1月9日出版的《科学》杂志刊登了有关现代进化论创始人查尔斯·R·达尔文(Charles R．Darwin)的专门议题，标志着庆祝达尔文两个重要的周年纪念的开始［达尔文于1809年的2月出生(诞辰200年)，其阐述进化论的巨著《物种起源》(该书的全名是：论借助自然选择的物种起源)于1859年11月24日出版(出版150年)。在达尔文有生之年，该书一共再版了6次――译者注。］这两个周年纪念在全世界科学家和普通大众中引起强烈的反响。

 

　　达尔文的天赋在于感受到生物有机体多样性的神秘所在，他的成就在于弄清楚了这种神秘的本质。不同寻常的是，他在不清楚变异是如何产生的情况下，揭示出生物进化的机制和演变过程。难能可贵的是，在当时缺乏遗传学知识的基础上，对古生物学和生物学证据、生物体突变特性等进行研究，并提出了自己的观点。进化生物学自达尔文时代至今，已有了很大的变化和发展，但其核心仍是达尔文确立的思想：自然选择是进化的法则，后代渐变是进化的表现。

 

　　1909年是达尔文诞辰100周年之际，人们曾以空前的热情来纪念这位故去的杰出人物。来自20个国家的代表出席了在英国剑桥大学(达尔文求学的地方)举办的为期3天的纪念活动，特色游园会、演讲、招待会以及授予许多外国来访者博士学位。在美国，遗传学先驱摩尔根(T．H．Morgan)在哥伦比亚大学发表了题为“达尔文对动物学的影响”的演讲，乔治亚大学、麻省理工学院等许多院校都举行了纪念活动。

 

　　今年，《科学》杂志以彼得·鲍勒的(Peter Bowler)的一篇综述文章作为庆祝达尔文200周年诞辰的开始。文章高度评价了达尔文独创性的贡献。我们也为此刊发了卡尔·齐默(Carl Zimmer)的一篇短文，主要论述了生命是如何开始的，它对进化和人类文化中的重要发展进行了“通览”。2009年2月，我们出版一期关于物种形成和多样性(这些仍是进化科学中的重要课题)的特刊。

 

　　进化也成为美国科学促进会(AAAS)2009年年会的主题，本届年会已于达尔文的生日那天(2月12日)开幕。7月份，AAAS将资助在剑桥大学举办的“达尔文节”，它将以更大的规模、更广泛的公众参与来回应1909年的纪念活动。

 

　　达尔文不仅为进化生物学奠定了基础，还建立了一个家园――生物学能够结合来自古生物学、生态学、群体遗传学以及最新的分子生物学、发育生物学及基因组学的概念和发现，并不断丰富、发展这个家园。在纪念达尔文诞辰200周年时，我们要重申科学的价值和实践，以及达尔文本人所实践过的调查、观察、实验、讨论精神。

 

　　这些价值观和它们的成果需要继续在公众中普及。1909年，《泰晤士报》还写道：“(达尔文的)成就，从某种意义上说已变得非常熟悉，它的间接影响已如此紧密地渗透到人类共同的意识中，以致我们不能认为它很平常或要衡量它的价值，它是无价的。它不仅对学者很重要，对我们所有人都很重要。”一个世纪后，它仍旧对我们所有人很重要。在当今社会，科学与提高人类福利有着广泛的联系，公众对科学的这种“全面”理解，不仅仅是科学新发现，还是科学发现保持深刻、持久所必需的。只有当人们迎接了这个挑战，今年的达尔文200周年诞辰庆典才将是成功的。