中国自古就有：“一字千金”之说。说的是吕不卒使门客著《吕氏春秋》，书成之后，公布于咸阳市。若有人能增减一字，给予千金。然而，时过境迁，沧海桑田。如今要问千字值多少钱？倘若问的是标准，国家自有规定：著作稿每千字为20~30元；翻译稿酬每千字为8~24元，这还是1990年后新的稿酬标准，倘若问的是期刊定价，即可告诉你，千字只值2分钱。不信请看：以1993年为准，《世界科学》定价2.40元，字数为12万字，平均千字为2分；《科学》定价为2.60元，平均每千字为2分2厘；《自然杂志》定价为2.25，平均每千字为1分8厘，这三种自然科学期刊，在科技和教育界都是有一定知名度，然而其价格就是这么一个标准。

一千字只值二分钱，在大呼大喊尊重知识尊重人才的今天，实在是令人心寒的。知识到底值不值钱？答曰：不值钱、如今，是再也找不到比这便宜的东西了。

办期刊，是进行知识产品“生产”的。我们付给译者稿酬每千字平均为12元（这实在是一个低标准的稿酬），实出无奈，有愧于译者，而我们卖给读者的每一个字只有0.02元。 实际上，我们编辑部只能收到0.012元（其中40%是邮局的发行费），也就是说，成品价（期刊）只有原料稿价的千分之一，这里面还不包括审稿费、编辑加工费（工资）、校对费、排版费、印刷费、纸张费、装订费等。因此，自然科学期刊大多是出一期，亏一期，包亏不赚的。

编辑部的同事们辛辛苦苦办刊，乐为人作嫁衣裳，倒也无所谓，我们心甘情愿。问题是这亏损的包袱压得大家透不过气来，只好通过改革，创收来弥补亏损。

编辑部的同事工作是够劳累的了。每月生产数千本期刊（我们的产品），却要赔本数千元，大家怎么也难以接受这个事实。在旧社会，鲁迅先生的小说一版印刷3000本就可以赚钱了，而如今印刷七八千本期刊却还要亏本。相比那些个体饮食店，大家的困惑更加难以消除。别的暂不说，就说冷拌豆腐吧，老板从市上买回盒装豆腐（0.65元），外加一只皮蛋（0.45元），几根小葱和榨菜（0.10元），其成本只有1.10元。然后它的售出价却是6.00元。先后不到几分钟，就赚5元，除掉应交的税收外，这一盒冷拌豆腐稳赚2元。一天卖出20盒，一个月是600盒，就赚1200元。可见，知识产品不如物质产品值钱了。

显然，亏损的原因在于科技期刊的定价不合理。翻开“1994年上海市邮局报刊变动通知单”，发现296种期刊，其中调价的有202种，调价面达70%以上。尽管调价了，这些期刊还是亏本的。

1994年，本刊的定价没有变化，仍然是2.40元一本，亏损是无疑的，与调价后的期刊相比，《世界科学》是便宜的。我们所以不调，是因为考虑到读者的利益，只要能够支撑一天，我们就支撑一天，能支撑一年就支撑一年。只有到了无法支撑下去的时候，我们再考虑调价。事实上，期刊的调价总是滞后的。印刷工价、发行费、纸张费、稿酬上涨之后，期刊才调价。 而这种滞后时间常常是一年。

我在这里说了这么多情况，无非是道明两件事：第一，科技期刊定价太低。科技期刊的定价应该有一个最低标准数，即以4000本为核价基数，成本加微利。也就是说一般科技期刊在印数达到4000本时，也就有微利了。第二，说明知识产品不同于物质产品的价值，前者应该更加放开些。有关政策因对它倾斜，对宣传“科学技术是第一生产力”，具有重要意义。

花二分钱买一千字，是值得的，亲爱的读者，你们认为是这样吗？