这笔交易靠谱吗？
“这么说来，咱们是要买下一颗星球？”与你隔着办公桌面对面坐着的、有着绿色眼眸的小伙说道。他们纤细的脸庞上挂着一双好奇的眼睛，目光越过你的肩膀，落在你身后的星图与股票行情图上，并在你桌上的威尔斯小说中的时间机器的模型上停留半晌。
“不是一整颗星球，杰。”小伙的伴侣说道。这个人有明亮的橘红色头发，穿了件运动衫，衣服上有本地一所挺有声誉的大学的名字。她被称为“她”，一种传统的代词，但她的脖子两侧有鳃模块。她眼睛的脉络膜层被光照的角度恰好时会闪闪发光。“只是一颗星球的一小部分。”
你会觉得，今天光顾的年轻人过着我行我素的人生，不像你年轻时那样。你咂摸这个念头；它能帮助你容忍自我。
“准确地说不是那样。”你一边说，一边上身前倾，仿佛是要告诉他们一个秘密，“你们是在购买一笔对于某个星球的外星殖民风险投资的股份。殖民地的规章指明，殖民地的一部分产出要以加密货币形式送回地球，你们作为股东将会从中获得一部分收益。”
“我明白了。”塔比莎说道——哎呀，这个长了猫眼的年轻人名叫塔比。他们为什么总是非得让自己的名字如此好记？（译者注：Tabby Cat是虎斑猫的意思。）
“但是，等等，”两人低头浏览介绍手册时，杰边说边举起食指，“这些地外行星的风险投资要花费几十年或几个世纪。现如今我们应该怎样从中赚钱呢？”
我再次上身前倾，但塔比打断了我的话。
“我读到过这段历史，”她说，“在500年前的荷兰，人们花费大笔金钱购买郁金香球根。他们是否会看到球根生长都无关紧要。关键是在于，他们稍后能把球根以更高价格卖给其他人。”
“你已经琢磨明白了。”我说，“随着发射日期的日益临近，外星殖民成功的机会越来越高，你们预期获利的份额也就更加值钱。假如你们在此刻的计划阶段买入，从现在算起的50年后，一等到风险投资进入，其他人会用100倍的价钱来收购你们的股份。”
“但是，”杰说道，“假如风险投资失败，我们的股份就一文不值。”
“对的。”你这么说道。知道现在的人仍然教授经济学导论真不赖。现在，你用商定密谋的眼神打量塔比，又用手指搭成尖塔形状。你从塔比眼睛里的闪烁眼神看得出，她的增强视力会发现谎言。
“我能保证，这艘飞船一定会发射，你们用积蓄购入的股份将足以资助你们养老。”
“怎么实现？”杰问道。塔比瞅了眼他，又注视起你。
“我只能等到你们投资项目转账完成后，才能告诉你们。”
假如他们会摆脱陷阱，这儿就是他们通常脱钩的地方。你要在他们回答之前先出声。
“在你们决定之前，让我向你们提供我们最热门的产品，也就是期货合同。合同规定，从现在算起的50年后，我们会以当前价值的75倍购买你们的股份。假如项目失败，输家是我们，不是你们。”
塔比知道你确实没有说谎，而杰不想带着任何悔不当初的想法离开你的办公室。他们阅读起合同。杰向塔比点点头，她用手腕掠过你的扫描器。扫描器哔哔地响了。
“好的。”你说，“我信守诺言，所以真实情况是这样。我们公司一直与另一个名叫‘阿斯特罗攀特人’的外星种族进行着超光速联络。你们知道超光速通信是什么意思，对吧？”
“当然。”塔比说道。聪明人是容易上钩的目标，因为他们的想象力为你完成关键工作。
“阿斯特罗攀特人提供了星系中所有行星的地质调查数据。被我们雇用的天文学家会在今后的数十年里逐步‘发现’那些行星，激起外界的兴趣，推高股价。你们能安稳地退休，而我们为自己赚到一大笔钱。这是双赢方案。”
“嗯嗯。”杰说道。抢在他们深入思考这件事之前，你先继续说起来：“自然，假如这件事有只言片语传了出去，人们只会认为我们是怪人，所以假如你们肯保守这个商业秘密，我们会感激不尽。”
“一定。”杰说道。
“嗯嗯。”塔比说。
你知道他们会说出去，足以给你带来新客户，但不足以引起监管机构的注意。你面带微笑送走这对夫妇。在寂静的办公室里，你没有说出去的真相蹑手蹑脚地爬回你的脑海。
你没有告诉他们，阿斯特罗攀特人蔑视肮脏的采矿工作，更喜欢把这类工作留给低等种族来干。你没有提起，等待那些殖民者的，将是拥挤的矿场和自动化管理的劳动营。你告诉自己，你没有伤害任何人。那些殖民者甚至尚未出生。你告诉自己，当飞船出发后，他们会出于自己的自由意愿而做这份差事。
当这一招不奏效时，你提醒自己，阿斯特罗攀特人蔑视采矿工作，但是当人类付出的贡品不能让他们满意时，他们也相当享受攻城略地的滋味。
你低头注视威尔斯的时间机器模型。说到底，那本书从来都不是关于时间。它是关于人类之中的某种永恒的东西。你为自己时代中的“艾洛伊人”服务，从而创造出下一代的“莫洛克人”。人类种族就这样持续下去，仍然卑鄙又野蛮，但不再是孑然一身。
眼下，你将合同归档，喝了杯酒，等待下一位敲响办公室房门的客户。
资料来源 Nature
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本文作者阿尔杰农（S. R. Algernon）在北卡罗来纳大学教堂山分校学习了生物学、小说写作以及其他本事。他目前居住在美国的密歇根州，这是他在《自然》杂志上发表的第16 篇微科幻小说。