一说到“放射性”，我们的第一个反应可能是超级英雄——在城市里飞来飞去，变身成火球人或者像浩克一样的坏脾气大家伙。或者，你脑海中还会浮现出核事故之后的黑暗世界末日景象。
但是，在120年前，人们对放射性的认识和现在的完全不一样。事实上，当时，人们认为，放射性是健康和活力的神奇源泉。诸如镭之类的放射性元素，开始出现在各种产品——从牙膏到手表表盘乃至黄油！——的成分表中。
二十世纪的人们：如果生活给了你镭，就把它添加到所有东西中去！
所以，后来到底发生了什么，让这种看似神奇的发现，变成了人人闻之色变的怪兽呢？
为什么有些元素具有放射性？
想象一下，你的鼻子不小心吸入了一些花粉，有点难受，正想打喷嚏。就是这种想打喷嚏的感觉。有些原子，它就一直处于这种“想打喷嚏”的状态：想要驱逐多余能量，恢复稳定的冲动。
我们周围所看到的大多数东西，都是由具有稳定原子的元素组成。这意味着，你身边那张富含碳元素的桌子，不会自行分解成其他东西。负责维持原子稳定性的亚原子部分，叫做原子核。
原子核内部，有带正电的质子和中性的中子。这些“核子”通过一种被称为强核力的力量捆绑在一起。强核力可以抵消带相同电荷的质子之间互相排斥的电场力。核力的作用范围很小，并且取决于原子核内部中子和质子的比率。
但是，当中子数量超过质子数量时，不同力量之间的平衡开始瓦解。
例如，具有六个质子和六个中子的碳-12是一种稳定的碳同位素，而具有八个中子和六个质子的碳-14就是一种不稳定的碳同位素。
或者，原子核内中子和质子的数量，超过了强核力可以维持原子核稳定的阙值，比如比铋-209更重的任何原子核。
这些情况，都会导致不稳定的同位素出现。
就好比我们的身体，在打喷嚏时通过一系列的膨胀和收缩活动将刺激性物质排出一样，不稳定的元素同位素也会释放出不同的粒子或能量形式，以恢复原子核内部各力量之间的平衡。在这个试图恢复稳定的过程中，它们会形成新的原子核。
这种为了恢复稳定而形成新原子核的性质，就是我们常说的放射性，而这个过程叫做放射性衰变。
原子核如何进行放射性衰变？
原子核可以通过释放α、β或γ射线（有时是三种射线的组合）来进行核衰变和放射性衰变。
α粒子基本上同于氦-4的原子核，由两个质子及两个中子组成。
镭-226原子核经过α衰变形成不同的元素：氡-222和α粒子
α粒子相对较重，只能在空气中传播几厘米的距离。一张纸或一块塑料就能轻松隔阻α粒子。
重元素原子核内的中子转变为质子（或质子转变为中子）的过程中，原子核会释放出电子或正电子，即β粒子。
β粒子携带的能量高于α粒子，穿透力也更强，但电离能力要弱一些。β粒子可以在空气中传播，但薄金属片甚至防护服就可以阻隔β粒子。
最后是能量最高、最致命的放射性衰变形式：γ射线。
在发生α衰变和β衰变之后，处于高能量状态的原子核仍必须返回到更加稳定的低能量状态，这时候释放出来的高能量射线即γ射线。
原子核可以在几秒内，或者几天、几年甚至几个世纪的时间里，自发地发生所有这些衰变，转变为稳定的形式。该速率取决于放射性物质的半衰期，即放射性物质衰减到其初始值一半所需要的时间。
放射性和核能的兴起
说起放射性，就不得不提居里夫人。她使用过的用铅密封的高放射性实验室、笔记本、菜谱和家具等，都受到了镭元素的污染，并且这些污染将在未来12000年内继续存在。但是，这些受污染的东西同时也证明了居里夫人在放射性领域的贡献，也是她两次荣获诺贝尔奖的原因。
她与丈夫皮埃尔·居里，以及亨利·贝可勒尔在20世纪初发现的放射性和放射性元素，开创了原子物理学的一个全新领域。最终，基于放射性和放射性元素的研究，人们发现了原子的不同组成成分和核能。
居里夫人的研究笔记
诸如铀-235和钚-239等放射性元素在受到中子撞击后会释放大量能量。如果在核反应堆内操作得当，这些燃料可长期提供能源。
一公斤铀-235可以通过核裂变产生将近2400万千瓦时的电力，而一公斤的煤炭只能产生8千瓦时的电力。
正确使用这种能源可以解决全球二氧化碳排放与日俱增的难题。
但是，核能的致命弱点是如何安全地处理废弃的放射性燃料，以及全世界对核事故的广泛担忧。
几十年前发生的切尔诺贝利核事故至今仍让人心有余悸。一个核反应堆熔毁，就能导致大片土地世世代代不宜居住，更不用说暴露在核辐射下的数千万人将一生受此影响。
当地政府如今在核反应堆周围建造了巨大的石棺，以防止核辐射泄露到空气中。此外，核反应堆的残骸被密封在厚实的钢结构之内。清理工作将一直持续到2065年。
2011年，地震引起的海啸袭击了福岛第一核反应堆，致使事故半径20公里内的数千人撤离。日本政府最近决定将福岛核污水排入大海的消息更是引起了全世界的恐慌。
放射性的影响
放射性物质的有害影响可以通过辐射暴露间接地，或通过接触，或摄入直接地影响我们的身体。
辐射暴露
总体而言，辐射并不危险。反射表面可以反射光。用来加热食物的微波或手机接收的信号等，都是不同形式的辐射。但有一种辐射对所有生物体尤其危险，即核辐射，也称为电离辐射。
放射性物质在其衰变过程中会释放出电离辐射。通过敲除中性原子携带的电子，电离辐射可以将原本不带电的原子变为带正电荷的离子。任何生物暴露在如此高能量的辐射之下，它们非但不会获得放射性能力或超能力，只会变成辐射中毒的受害者。
核辐射导致的辐射中毒可以轻易地破坏DNA的分子结构，并损害活细胞。大剂量或长时间的辐射中毒已被证明具有致命性，因为这些射线可致癌。
放射性污染
由于放射性物质直接与人体内部或外部接触，这种形式的危险性是辐射暴露的两倍。直接接触不仅使人体暴露于辐射中毒的危险之中，也会通过影响特定身体部位而造成内部损伤。
摄入放射性镭之后，我们人体会误将放射性镭当做钙，不断地将体内的钙元素替换成摄入的镭元素，最终导致骨骼和牙齿坏死。
放射性铀元素经摄入后，主要攻击和损坏肾脏。
放射性总是有害吗？
在毒理学中，有一种说法叫做“只要剂量足，万物皆有毒”（the dose makes the poison）。虽然暴露于超过管制剂量的放射性物质，可导致严重的基因突变和癌症，但在管制剂量范围内，放射性物质却可用于治疗癌症。比如，放射性碘，可用于癌症的放射性治疗，以及用于甲状腺造影。放射性锝可用于心脏、骨骼和其他器官缺陷的诊断。
放射性碳定年法主要使用碳-14的放射性，来测定古生物或含有机物质的物品的年代。在某些国家，新鲜农产品在包装之前甚至会经过辐照，以杀死果蔬表面附着的任何细菌。每年拯救无数人生命的烟雾报警器中也含有微量的镅-241。
总 结
人类和放射性一直以来都相安无事。我们呼吸的空气、冰沙中的香蕉、道路出口的指示牌等，都含有放射性元素……只不过含量都在安全剂量范围内！
本质上而言，我们人类本身也具有放射性，因为我们的身体含有非常微量的放射性碳同位素和钾同位素。
放射性无处不在，甚至我们还要感谢放射性的存在——正是放射性使得我们的地核能够保持灼热，从而产生地磁场为我们提供舒适的保护。
但是，假如你来到一个陌生的地方，背包里的盖格计数器疯狂作响，那么，不要迟疑，赶紧跑！
如果我们在一瞬间引爆所有核弹会发生什么？
END
