人类非常擅长耐力跑，也乐于将长跑作为健康生活方式和重要竞技项目。这是一种绝大多数哺乳动物都没有的天赋，似乎也帮助了早期人类捕获各种哺乳动物。那么，这种天赋是我们祖先的打猎需求演化而来的吗？
利比亚达德拉尔特·阿尔库斯（Tadrart Acacus）洞穴里的岩画描绘了古人围猎动物的情景
人类学领域有这样一种理论：现代人优秀的长跑能力源于约200万年前的适应性演化。彼时的早期人类开始出现拱形脚、短脚趾、宽肩膀、长跟腱等特征，也开始将肉类纳入日常饮食。此外，人类是极少数通过出汗来降温的哺乳动物之一；大多数四足哺乳动物都通过喘气散热，而在跑步过程中，这种方式就作用不明显了。早期人类似乎会以穷追不舍的方式，让猎物在长跑途中过热、崩溃，从而完成捕获。这种穷追式狩猎可能是人类演化出优秀耐力的驱动力。
这便是所谓的穷追狩猎（persistence hunting）理论。来自加拿大特伦特大学和美国加州大学戴维斯分校的进化人类学家尤金·莫林（Eugène Morin）与布鲁斯·温特哈尔德（Bruce Winterhalder）支持该理论。用他们的话说：
“不同于包括黑猩猩等灵长类在内的其他哺乳动物，人类可以大量出汗，而且我们下肢肌肉的演化以耐力为导向而非力量。只要条件合适，人类可以选择在热带环境里对中型甚至大型猎物开展长距离追逐。穷追狩猎基于人类两个独特的优势，即出汗和耐力。”
值得一提的是，科学家发现300万年前至200万前的人类在进化途中丢失了一种可将唾液酸Neu5Ac转化为唾液酸Neu5Gc的基因，即CMPH基因（CMPH全称“胞苷单磷酸-N-乙酰神经氨酸羟化酶”），因此增加了心脏病和癌症等健康风险，同时又获得了更强的长跑能力。
CMAH基因突变是已知人类与黑猩猩的最古老遗传差异之一。当研究人员赋予实验小鼠以CMAH突变后，后者展现出胜过同类的奔跑能力——比普通小鼠跑快12%，跑远20%。
当然，另一些学者不认同此类观点，他们认为，为追逐猎物而长距离跑步是巨大负荷，不值得做。更慢节奏、更仰仗“技巧、工具和智慧”的狩猎方式才是付出少而回报高的选择。曾有研究者基于化石证据和对地理环境的分析，推测两三百万年前东非大裂谷地区的古人类不容易开展长跑追逐，更可能借助工具和陷阱来捕获猎物。
近期，莫林与温特哈尔德等人于《自然-人类行为》（Nature Human Behaviour）杂志发表新研究，称耐力跑可能与狩猎一样有效。描述了这些发现 ，并支持了一种称为“耐力追求假说”的想法。
作者团队分析了16世纪初至今的大约400个明确记录的实例，以探究耐力跑在狩猎活动中的作用，其中包括一些来自不同游牧群体的第一手资料，例如西伯利亚的鄂温克人（Evenki）、加拿大的因努人（Innu）、刚果民主共和国的姆布蒂人（Mbuti）、澳大利亚的皮坚加加拉人（Pitjantjatjara）、阿拉斯加的因纽特人（Inuit）等。部分人种学资料显示，猎人有时一次追击会跑出100公里以上。
另一方面，他们使用数学模型分析了穷追狩猎中可能出现的各种场景。他们改变猎物的大小、人类追赶（以走或跑的方式）动物的速度以及跑动的距离。模型发现：
在特定环境下，更快节奏、更高能耗的耐力跑方式相较于更慢速、更低能耗的行走方式，前者追捕猎物的能量投入回报比（energy return）更高，即能以更小的能耗获得更大的猎物收益；穷追狩猎的能量投入回报与其他狩猎方式相当。
此外研究还表明，这种狩猎策略可能被更新世人类（260万前至11700年前）采用，在人类演化中发挥作用。莫林和温特哈尔德说道：
我们能证明奔跑或跑走结合的狩猎方式是高效的，是史前觅食者的一种通用方法。简而言之，在与食肉动物争夺猎物时，穷追狩猎将为早期人类提供了演化优势。”
当然，他们也强调，此工作无法直接揭示人类演化历史，因为它依赖近代历史的人种学记载。
另一方面，他们发现土著社会更加鼓励和重视跑步，除了狩猎时要跑，在节日庆典上也要跑，还有跑步比赛。
目前莫林和温特哈尔德目前正撰写另一篇关于穷追狩猎的论文，尝试更详细评估穷追狩猎者的动机以及在哪些季节更多开展活动。此外他们还在研究狩猎中的劳动分工。
资料来源：
How sweat and stamina helped make humans exceptional runners–and hunters
Humans are natural runners—and this ancient gene mutation might have helped
The Persistent Myth of Persistence Hunting
Ethnography and ethnohistory support the efficiency of hunting through endurance running in humans
END
