编者按

近期，一支国际科学家团队报道了关于弗洛雷斯人化石的最新发现。通过对两颗牙齿和一块肱骨（胳膊上臂的骨头）的观察分析，他们推断化石主人生活于70万年前，可归入弗洛雷斯人谱系，其身高可能不足一米，而且比5万年前的后辈更小巧。新化石为揭示这一有“霍比特人”之称的奇特古人类的进化旅程提供了关键线索。

印度尼西亚出过多种体型异常的动物，例如体型小巧似牛的剑齿象、重达7公斤的大老鼠以及格外庞大的鳄鱼。

2003年，已故考古学家迈克 · 莫伍德（Mike Morwood）领导团队在印尼弗洛雷斯岛东部的梁布亚（Liang Bua）洞穴首次发现弗洛雷斯人的头骨和牙齿化石。后续工作表明，迷你头骨的主人生活于至少5万年前，脑容量可能在420毫升左右，仅为现代人类的1/3，身高最多不超过121厘米（基于人类侏儒模型），少则102厘米（基于猿类模型）。

将弗洛雷斯人（Homo floresiensis）纳入“已灭绝人属物种”名单并非易事。他们的脑容量与黑猩猩相当，更接近数百万年前向人演变过程中的猿类。而早在200万年前，身高更高、脑容量更大、更像人的古人类就已基本取代更像猿的祖先，成为地球上的主角。

有学者推测所谓的弗洛雷斯人头骨其实来自患小头畸形症的古人类。但更多科学家驳斥这种解释，因为患此类疾病的现代人头骨呈现不同解剖结构。

2016年，有研究团队报道了一批来自弗洛雷斯岛马塔蒙格（Mata Menge）遗址的化石，包括6颗牙齿和部分下颌骨。该遗址位于索阿盆地（So’a Basin）人烟稀少的热带草原上，距梁布亚洞穴以东约74公里。马塔蒙格化石可追溯至大约70万年前——比梁布亚化石早了几十万年。团队认为，可以将这些化石归入弗洛雷斯人谱系。此外，马塔蒙格个体相较梁布亚个体似乎更小巧——这意味着弗洛雷斯人很早就进化出了迷你体型。

最新报道的肱骨远端骨干化石于2013年在马塔蒙格遗址被发掘

关于弗洛雷斯人是怎样进化出霍比特人式的矮小体型，以及他们的起源，学界仍然存在相当大争议。

有人推测弗洛雷斯人是早期亚洲直立人的小体型后代。另一种理论认为，他们的祖先是比直立人更古老的非洲古人类。如果后一种假说成立，弗洛雷斯人或许是能人（Homo habilis）或南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）的后代。

最新研究所报道的化石也来自马塔蒙格，其中肱骨是该遗址第一块属于弗洛雷斯人谱系的颅后元素（postcranial element，除头骨外的人体骨骼）。当然，该肱骨并不完整，只有远端骨干（即下半部分）。

数字显微镜观察显示，肱骨化石来自一名成年个体。研究团队分别用人类侏儒模型和猿类模型计算了肱骨化石主人的身高，结果分别为103~108厘米和93~96厘米；如前文所述，针对梁布亚个体的计算结果是121厘米和102厘米，比祖先高大一些。

马塔蒙格的肱骨化石（左）与梁布亚洞穴的肱骨化石（右）对比

新研究作者之一、澳大利亚格里菲斯大学考古学家亚当 · 布鲁姆（Adam Brumm）表示：“这根70万年前的肱骨是目前人类化石记录中最小的肱骨。它也证实了我们的假设，即弗洛雷斯人很早以前就拥有极小体型。这个‘霍比特人’族群的早期祖先比我们先前推测的更迷你。”

另一位作者、东京大学古人类学家海部阳介（Yousuke Kaifu）猜测，弗洛雷斯人从高大的直立人进化而来。这些直立人祖先可能在130万年前抵达爪哇岛并定居。

爪哇岛直立人和弗洛雷斯人的发现地点

结合其他学者提出的“100万年前古人类到达弗洛雷斯岛”的观点，以及此前颅骨和牙齿测量的数据，似乎可以认为弗洛雷斯人与爪哇岛直立人有紧密的亲缘关系。甚至有研究者猜测：直立人从爪哇岛出发，向东行进七八百公里后，到达弗洛雷斯岛。孤岛环境导致直立人体型缩小，并在70万年前就已如霍比特人般迷你。

资料来源：

New ‘Hobbit’ fossils discovered on Indonesia ’s Flores island

Scientists Find Arm Bone of Ancient ‘Hobbit’ HumanEarly evolution of small body size in Homo floresiensis

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