毅力号在数十亿年前由流水塑造的古河床中的一组岩石里发现了有机碳分子

美国宇航局（NASA）的毅力号火星车在一批备受关注的火星岩石中检测到了复杂碳分子，这些岩石可能保存着远古微生物生命留下的痕迹。

在毅力号沿内雷特瓦谷行进时，其搭载的SHERLOC仪器在“明亮天使”基岩露头区的一批泥岩中检测到了有机碳。内雷特瓦谷是一条已经干涸的古河道，数十亿年前，河水曾由此汇入耶泽罗陨石坑。

此次检测到的碳以大分子形式存在，可能来源于生物体，但也可以由地质过程产生。因此，发现这种物质并不能证明火星曾存在生命。

美国亚利桑那州行星科学研究所的阿什莉 · 墨菲（Ashley Murphy）博士表示，大分子碳可存在于各种地质环境中。她认为，它可能来自生物，例如微生物和煤炭中保存的化石有机质，但也可能由岩石与水之间的反应形成，或随陨石抵达火星。

早在2024年，毅力号火星车就在“明亮天使”露头的泥岩表面发现了一些引人关注的斑点和结节，其形态与地球上微生物化石形成的特征相似，由此引起了轰动。2025年相关科学研究结果发表时，NASA前代理局长肖恩 · 达菲（Sean Duffy）表示：“这很可能是我们迄今在火星上发现的最明确的生命迹象。”

墨菲及其同事介绍了他们的检测方法：利用毅力号搭载的SHERLOC仪器向这些神秘岩石发射紫外激光，并测量岩石的散射光，从而检测出复杂碳分子。

利用这个方法，研究人员在一块名为“切亚瓦瀑布”的泥岩表面发现了大分子碳。这些大分子碳可能是不久前才暴露出来的，或许因为具有较强的稳定性，能够抵御辐射和化学氧化过程才得以留存至今。

这项发现意味着，NASA的火星车已经在火星上两个相距3200多千米的地点发现了含有机物的泥岩。另一批泥岩是由在盖尔陨石坑执行探测任务的好奇号火星车发现的。研究人员在《科学进展》（Science Advances）中指出：这表明数十亿年前的火星上可能有许多地区具备宜居条件，有机物也可能广泛存在。

而未参与这项研究的莱斯特大学行星科学家约翰 · 布里奇斯（John Bridges）教授则表示，这项研究为了解耶泽罗陨石坑的“明亮天使”露头区提供了更多令人期待的线索。他指出，耶泽罗陨石坑曾具备适合原始生命生存的环境。“明亮天使”露头地区不仅存在可能与生命活动有关的岩石纹理，还保存着构成生命所需的含碳物质。

NASA的火星车搭载的仪器无法确定这些复杂碳分子究竟是来自远古火星微生物，还是普通非生物过程。要解开这个谜团，可能还需要在地球实验室中分析火星的岩石样品。NASA原计划将火星岩石样品带回地球进行检测，但相关任务已于2026年1月被实质性取消。

大分子碳既是地球上化石生物碳的主要成分，也是太阳系非生物碳的重要组成部分。这些物质犹如蕴藏着丰富信息的宝库，其中仍有许多谜团有待破解。科学家期待等这些样品返回地球后，利用地球实验室的设备再做深入分析。

资料来源The Guardian