诺贝尔奖得主马库斯的理论不仅为化学领域最基础的过程（电子转移）提供了简明的诠释框架，也被广泛应用于理解多种反应。

美国理论化学家鲁道夫 · 马库斯（Rudolph Marcus）因对化学体系中电子转移反应理论的贡献而荣获1992年诺贝尔化学奖。该理论有助于阐释光合作用、呼吸作用、氧化反应乃至萤火虫发光等现象背后的电化学机制。2026年7月16日，马库斯在加利福尼亚州帕萨迪纳的家中去世，享年102岁。

1923年7月21日，马库斯出生在加拿大蒙特利尔。在整个中小学阶段，他在数学和科学方面表现优异。1943年，他在蒙特利尔的麦吉尔大学获得化学学士学位，1946年获得博士学位。之后，他分别在加拿大国家研究委员会和美国北卡罗来纳大学教堂山分校——师从著名化学家奥斯卡 · 赖斯（Oscar Rice）——从事博士后研究。

正是在教堂山分校从事博士后研究期间，马库斯开始研究由赖斯、赫尔曼 · 拉姆斯佩格（Herman Ramsperger）和路易斯 · 卡塞尔（Louis Kassel）在20世纪20年代提出的关于单分子反应的理论，即RRK理论，并对此理论进行了拓展。该理论现在被称为RRKM理论，其中加入的“M”是马库斯的姓氏首字母，代表了其贡献。

马库斯在职业生涯早期就发现自己不喜欢做实验，反而更倾向于为神秘现象构思解释，因此最终成了一位理论化学家，而非实验化学家。他曾明确表示：“我认为，这一切都归结于谜题以及儿时对解谜的喜爱，只不过现在的谜题是科学谜题。”马库斯也正是因为破解了电子转移反应这一谜题才获得诺贝尔奖。

这个故事要从1955年说起。当时，他偶然间读到了后来的诺贝尔奖得主威拉德 · 利比（Willard Libby）的一篇文章。该文解释了为何某些电子转移会比其他电子转移发生得更快，并在一定程度上解释了电子转移究竟为何发生。马库斯认为，利比提出的“电子可在不扰动原子核的情况下被发射出来”这一观点颇有前景，但有一个显而易见的问题：支撑这种发射的能量从何而来？在20世纪20年代的实验中，能量的来源是光，但对于在黑暗中发生的反应呢？

经过深入思考和推导，马库斯最终得出了一个包含所有反应要素的公式——这项工作也催生了马库斯电子转移理论。在接下来的几年里，他发表了一系列论文，概述了如果他的理论正确，实验中可能会出现的结果。其他科学家则进行了相关实验，他的大部分预测很快就得到了验证。这些预测中，最不同寻常的一个就是“反转区”预测。实践表明，要证实这一现象并非易事。直到1984年，几位科学家才通过实验证实了它，从而验证了马库斯的整个理论。

此后数年间，该理论的应用范围不断扩大。加州理工学院（马库斯自1978年起就在该校任职）化学与化学工程系主任莎拉 · 赖斯曼（Sarah Reisman）表示，再怎么强调马库斯理论的重要性都不为过。

除诺贝尔奖外，马库斯一生中还获得了数十项荣誉，包括1985年的沃尔夫奖、1989年的美国国家科学奖章等。

资料来源 The New York Times