丹尼索瓦人手指骨近端部分（中间部分）的复制品
当我们熟悉又亲爱的尼安德特人走入纪录片的镜头时，神秘而孤独的丹尼索瓦人依旧以化石的形式沉潜在西伯利亚阿尔泰山脉的古老洞穴内。
直到2008年，一个小姑娘的指骨化石从丹尼索瓦洞中被挖掘并为我们增加了一个已故的亚种亲戚，开启了丹尼索瓦人和现代人类间的探秘旅程。
但这十年的探秘还难以揭开丹尼索瓦人脸上的面纱。
迄今为止，我们只知道他们在第四冰河期与尼安德特人是同根手足，并在40万年前从尼人堆里分裂出来，离开欧洲转战亚洲，成为了真正独立的丹尼索瓦人；
他们还与巴布亚新几内亚的智人在1.5万年前共结良缘，留下了5%的基因在现代东南亚人之间流传。
而现在我们手中的丹尼索瓦人的骨骼化石，也仅区区5件：3颗臼齿、1个下颌骨和那个08年出土的小拇指尖。
一只手数得过来的化石数量以及还没那么可以化腐朽为神奇的基因研究数据目前难以给我们一张丹人的精确面庞。当然，坊间也流传着他们的复原图，并被很多体质人类学同行拿来与“杂交区”的现代人土著比较。但这些复原图并不具有说服力。
坊间流传着的丹尼索瓦人的复原图，但缺乏说服力
手指骨化石方面的新发现
而那段5万年前的手指骨则在最近带给了我们不小的惊喜。
近日发表在《科学进展》（Science Advance）杂志上的一篇文章，首次对该小指骨碎片（来自一个13.5岁的青春期丹尼索瓦少女）进行了全面的物理分析。
分析结果令人大吃一惊：丹尼索瓦人的手指形状在解剖学意义上更接近现代人类，也就是智人，而不是与他们同时代的尼安德特人。
分别属于尼安德特人（左）、现代人（中）和丹尼索瓦人（右）的小指骨
尼安德特人的手指是“胖乎乎的”，指甲下的骨头相对宽而圆，而现代人类手指中的这部分显得更长、更窄、倾向于椭圆。从中不难看出，丹人和智人的手指骨造型相当接近，不了解情况的还以为一个种类的呢。
要知道80万年前智人和尼人就一别两宽了，40万年前丹人才和尼人各生欢喜，只要是不用扁桃体思考问题的人，都会认为丹人的手指应该随尼人又宽又圆，谁承想竟然是像智人又窄又长……
当然，这一考古惊喜并不意味着丹尼索瓦人就会看起来像现代人，反倒是表明尼安德特人勇敢地走上了一条独特的进化道路，进化出了像宽圆手指那样独特的身体特征。这是独特的生存环境和生活方式压力下的结果。
如此一来，我们也对尼安德特人独特的手指形状出现于何时有了更清晰的判断：那就是在尼人和丹人分别走上了不同的进化之路以后。
另一方面，当考古学家们试图辨别尼安德特人、丹尼索瓦人和早期现代人类化石的时候，得愈加慎重，仅仅凭借化石看起来像是智人的这一点，不好断定它就不可能来自别的史前表亲。
有研究人员表示：“现在很明显的是，考古学家不仅要关注看起来古老的骨头，还要关注看起来更现代的骨头。最终，一些骨骼可能会被发现具有丹尼索瓦人特有的特征，但对于许多骨骼，如指骨，我们可能需要用遗传学方法来识别和确定它们的身份。”
化石失踪了，只能“虚构”着来……
然而，指骨鉴定过程非常曲折……
这根指骨化石后来被切分成两段送往两个不同的实验室进行分析，但在切开送走之前，由俄罗斯科学小组拍摄的完整指骨照片不慎丢失，虽然这听起来很无厘头，但研究人员不得不接受没有完整化石照片的结果。
厄运还未停止，切分后的手指骨的下半部分（近关节端的较小部分）被送到德国马克斯•普朗克进化人类学研究所进行基因分析。
2009年，手指骨的上半部分（指尖或远端部分）被送到伯克利大学，一年后被送到法国贾克•莫诺研究所，在那里进行测量、拍照和基因分析，并于2011年被送回伯克利。然后，它就在那里失踪了。
如此关键的化石竟然跟闹着玩儿的一样说没就没，着实令人匪夷所思。不过欣慰的是，从这两个片段中提取的基因信息都得以保存了下来，可以通过虚拟技术对手指骨进行重建。此项研究最终所呈现出来的手指骨也正是虚拟技术下的重建复原。
那么，这种重建在技术层面是如何实现的呢？
虚拟技术重建的丹尼索瓦人手指骨的正面与背面视图
此研究完成者之一、多伦多大学人类学系的助理教授本斯•维奥拉（Bence Viola）在一封电子邮件中解释道：“我们用古代脱氧核糖核酸分析来观察指骨远端的线粒体基因组。”这样做是为了确认两者之间的基因匹配，并进行更多的基因测试。
“我们根据远端（尖端）部分的照片和近端（近关节处）部分的微型计算机断层扫描重建了手指骨。然后，我们利用对原始部分的测量和重建的指骨与其他手指骨骼进行比较。”
遗憾的是，这项新的研究仍然无法真正地告诉我们丹尼索瓦人长什么样。
维奥拉表示：
仅通过几颗牙齿、一根孤零零的颚骨和一根小指重建整个丹尼索瓦人的身体只能是一种“很不可靠的推测”，但是，“我们可以看到丹尼索瓦人的牙齿比我们在现代人身上以及尼安德特人身上看到的要大得多也鲁棒得多。”
遗传学研究和考古学发现均显示人类有400万年以上的历史，在这漫漫历史长河中，只有我们祖先这一支延续存活下来，而许多我们祖先的兄弟姐妹则消失在遥远的过去。零星的化石和破碎的DNA，为我们勾勒这部扑朔迷离的人类历史画卷提供了珍贵的笔墨。
资料来源：
Analysisof Denisovan Fossil Reveals a Distinctly Human-Like Finger
