近年来，补充与替代医学（Complementary and alternative medicine，CAM）作为一类非常规医疗方法的总称，已经在美国卫生界的疾病预防和治疗中起到了重要的作用。随着越来越多的美国人选择补充与替代医学，那些常规医学院的毕业生们常常发现他们的病人希望他们对草药学和针灸学有所了解。
由于相关的期刊、数据库、组织、诊所和公司的数目与日俱增，并使得英语语种的CAM相关材料可以联机获得，人们日益需要一个专门的机构对这些材料进行管理。因此，1998年美国国会通过了一个法案——由美国国立卫生研究院（NIH）组建美国补充与替代医学中心（National Center for Complementary and Alternative Medicine，NCCAM）。多年来，该中心在鼓励和促进CAM的基础科学和临床研究中起到关键作用。
NCCAM的责任之一是向公众和医学专业人员宣传关于CAM的权威信息。多年来，NCCAM的官方网站（http://nccam.nih.gov/）已使此类信息得到了广泛传播。
分 类
NCCAM对CAM的定义是这样的：就目前来说，CAM专指形式多样的不属于常规医学的医疗和卫生护理系统、诊疗机构和（医药）产品。
CAM的主题一直持续地在改变中，而那些被证实安全有效的疗法正在被常规卫生护理所采用，卫生护理的新方法大量涌现。相关的医疗方法分成五类：替代医疗系统、精神-身体的相互干涉、基于生物学的疗法、推拿和身体运动疗法，以及能量疗法。但是，正如NCCAM网站所表明的那样，要想将某种医学系统归入某个类别并非如此容易。例如：该网站将所有的传统中医（药）学都归入第一类——替代医疗系统。但是，由于中医医疗实践众多与典籍的卷帙浩繁造成了分类的困难，一些现有的中医疗法不可避免地被分为精神-身体的相互干涉（例如太极拳和气功），而另外一些则分为基于生物学的疗法（主要利用一些天然生物进行治疗，如草药、食疗和维生素等）。中国医学是一个极其庞杂的系统，涵盖了大量各自迥异的理论，诸如阴阳学说、五行学说和众多的治疗方法（如本草学和针灸学）等。
NCCAM网站将这么一个庞大的知识体系进行了分类编排，并对有关术语给予了定义和阐释：针灸、芳香疗法、印度草医学、脊柱指压疗法、营养补充、电磁场、顺势疗法、按摩、自然疗法、整骨疗法、气功、日本指压疗法（reiki，一种日本能量医学）、治疗性抚摩和传统中医（缩写TCM，以下同）。该网站还说明中医的组成体系（子学科）包括：本草学和营养疗法（食疗与药膳）、恢复性身体运动、冥想、针灸和治疗性按摩，但是这个目录在无意识中使人感到迷惑。首先，针灸和气功虽然在NCCAM官方的分类中属于传统中医，但它们也出现在网站的其他部分。其次，治疗性按摩虽然属于中医从业人员们的医疗规范，但网站上对按摩的定义并没有提及此点。第三，令人非常迷惑的是，在由NCCAM在其网站上发布的一篇概述（篇名为“在成年人中使用的补充与替代医学”）中，针灸被NCCAM网站分类为替代医学系统，而传统中医学却没有分入此类。简而言之，中医学在该网站上的描述是重叠而不一致的，那些依照NCCAM网站上的介绍来了解补充与替代医学的新手会对补充与替代医学留下一个模糊的印象。
中草药是CAM主要治疗手段之一
对补充与替代医学（CAM）网站的评价
目前，联机检索已经替代了图书馆的部分功能，成为了人们寻找信息的最常用方法。检索人员如何评价补充与替代医学的联机信息呢？NCCAM提出了一个由10项标准组成的表格，包括网站的作者和赞助商是谁、网站的目标是什么、信息的本质是什么，以及网站如何管理与点击访问者之间的互动。虽然这些标准对于搜寻和评价医学网站十分有用，但是应用它们却还存在一系列问题。首先，大多数人对CAM的术语、概念和疗法都不熟悉。大多数讲英语的非专业人士能知道印度草医学中的术语如“kapha”“vata”“pitta”吗？其次，每个声明提供CAM信息的网站都披着科学的外衣，使得人们难以区分一知半解者和真正的专业人士。
NCCAM是这样解决此问题的：他们提供了有关CAM信息的许多权威网站的链接，其中许多还是NCCAM自己建立的。被链接的外部网站主要来自美国国立卫生研究院。网页的分类包括治疗手段与疗法、疾病与病情、营养和草药补充物等。
另一种有用的信息来源是NCCAM的信息交换信箱（clearinghouse）。通过该项服务，卫生从业人员和病人们可以索取由美国联邦政府相关部门提供的关于CAM话题的文件和信息。
选择一个CAM医师
选择一个CAM医师是一项重要的决定。由相关的研究所推荐医师，也可提供一些选择CAM医师的指南。NCCAM网站以一系列问答的形式帮助人们选择可靠的开业医师。该网站推荐了五个关键点和一系列问题，从如何识别一个领域内真正的医师，到第一次看医生的时候该问些什么问题，再到如何保护就诊者的自身利益。该网站还告诉人们如何识别那些适合于补充与替代医学的医疗状况，如何找到研究人员对某种特定治疗方法的安全性和有效性方面所进行的科学研究，并且在评价某种医疗方法的有效性方面提供了一些参考标准。正在考虑使用CAM的、或者正在寻找CAM医师的人们应仔细阅读并研究NCCAM网站上那些详细而有用的信息清单。
针灸是中国的传统医学之一,其治疗效果已逐渐被西方国家所认同
重要链接：CAM on PubMed
NCCAM与美国国立医学图书馆（NLM）合作在PubMed网站建立了一个“补充医学”过滤器。人们可以通过NCCAM网站链接到该过滤器（http://www.nlm.nih.gov/nccam/camonpubmed.html），在MEDLINE数据库中检索CAM文献，并可免费获得相关的引文、文摘和文章全文。“CAM on PubMed”链接的目的是给人们提供那些已经由该领域中其他科学家审核过的可靠的科学研究文献。用户可以根据这些信息对特定治疗（方法）的安全性和有效性进行判断，并以此评估治疗的风险和潜在利益。不过，对于CAM医疗的消费者和病人们来说，在那些专业研究人员所提供的科学研究信息中漫游是件头疼的事。NCCAM应该与美国国立医学图书馆共同合作，努力使他们提供的艰深的学术信息更容易为外行所理解，如同PubMed的MedlinePlus链接（http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/）所做的那样。
科学研究
通过对基础研究的资助、指导和出版，NCCAM使CAM领域的知识基础更加丰富和详实。NCCAM管理着大量临床试验的材料，并且通过ClinicalTrials.gov网站（由NLM建立）免费提供这方面的信息。
随着替代医学的诊断和治疗日渐融入主流西医学，选择替代医学的病人数目也在大幅度增加。NCCAM可以为CAM的科学研究、培训和人力资源开发，以及临床护理等方面提供资助。在NCCAM的官方网站上，可以查询到怎样获得资助和资金申请过程的信息。在培训和人力资源开发方面，该网站还提供了研究资助和研究员的职位。
2004年5月，NCCAM和美国国立卫生统计学中心完成了一份调查报告《：2002年美国补充与替代医学应用情况报告》。该报告的作者们汇编了详尽而可靠的数据来讨论以下主题：多少人使用了CAM？哪些人用CAM最多？哪种CAM疗法使用得最多？人们使用CAM是为了治疗哪些疾病？使用CAM的原因有哪些？CAM的资金消费情况是怎样的？使用CAM的性别、人种和地理分布是怎样的？该调查报告的数据详尽、说明清晰，很好地介绍了西医对补充与替代医学的依赖情况。
NCCAM网站对那些希望了解CAM科学和临床信息的人们是极其有用的。每个对替代医学有兴趣的人都应该熟悉这个不可缺少的资源。
相关链接
补充与替代医学简介
一、什么是补充与替代医学（CAM）？
补充与替代医学（CAM）的定义是由美国国立补充与替代医学中心（NCCAM）提出的，系指那些目前来说被认为不属于常规医学的多种多样的医疗和卫生护理系统、从业人员和医药产品。尽管有些CAM疗法确实存在一些治疗成功的证据，但是对大多数CAM疗法来说，仍然需要确凿的科学证据来证明以下问题：这些疗法是安全的吗？它们对疾病的治疗是切实有效的吗？
二、补充医学与替代医学彼此不同吗？
是的，它们不同。补充医学（Complementary medicine）是那些与常规医学共同使用的医学，如使用芳香疗法（aromatherapy）来减轻病人外科手术后的不适。
替代医学（Alternative medicine）是用来替代常规医学的，比如用一种特殊的饮食疗法治疗癌症，以替代一直由常规医生推荐的外科手术、放疗或化疗。
三、什么是综合医学？
综合医学（Integrative medicine）是由NCCAM提出的，它由主流医学和CAM医学组合而成，后者在安全性和有效性方面有一些高质量的科学证据。
四、补充与替代医学有哪些主要类型？
美国国立补充与替代医学中心将补充与替代医学分为五种类型（领域）：
1.替代医疗系统替代医疗系统是建立在完整的理论和医疗实践的体系之上的。这些体系从历史来说早于现在美国使用的常规医疗方法，其自身的发展还常常远离了常规的医疗体系。在西方发展起来的替代医学体系例如顺势疗法（homeopathic medicine）和自然疗法（naturopathic medicine）。在非西方的文化中发展起来的替代医学体系有如传统中医药学（traditional Chinese medicine）和印度草医学（Ayurveda）。
2.精神-身体的互相干涉
心身医学采用一系列的技术来改善精神状态以影响身体的功能和表征。其中一些曾属于CAM疗法的技术现在已经成为主流医学（例如病人互助小组和认知-行为疗法）。其他的心身技术目前仍然被认为属于CAM，包括冥想（meditation）、祷告（prayer）、精神疗法和那些使用艺术、音乐或舞蹈等有创造性的活动进行的治疗。
3.基于生物学的疗法
在CAM范畴中，基于生物学的疗法是指使用那些大自然的物质进行治疗，包括草药、食疗和维生素疗法。一些典型的例子包括：营养补充、草药药品，以及其他被称之为天然的但尚未被科学证明的疗法（如使用鲸的软骨治疗癌症）。
4.推拿和身体运动疗法
CAM中的推拿和身体运动疗法是对身体的一个或多个部位进行推拿和运动。一些例子包括脊柱指压疗法（chiropractic）或者整骨疗法推拿（osteopathic manipulation），以及按摩（massage）。
5.能量疗法
能量医学涉及到能量场的应用。它们有两种类型：
生物场疗法的治疗原则是影响据称围绕和穿透人体的能量场。这些场的存在还尚未被科学证明。能量疗法的一些形式通过将双手放在或者穿过这些场来对肌体施加外力，或进行推拿从而控制生物场。例如气功（qi gong）、日本指压疗法（Reiki，一种日本能量医学）和治疗性抚摩（Therapeutic Touch）。
基于生物磁场的疗法涉及到电磁场的非常规使用，例如脉冲场、磁场，或者交流电场和直流电场。
五、NCCAM在补充与替代医学领域起到什么作用？
NCCAM是美国联邦政府在补充与替代医学科学研究领域的权威机构。NCCAM致力于探索建立于严谨科学基础上的补充与替代医学治疗规程，培训CAM研究人员，并向公众和专业人员传递权威信息。
编译李升伟