4月15日，美国总统奥巴马在肯尼迪航天中心举行的一次空间科学会议上，全面阐述了他的新航天计划――将人类送上小行星或者火星。奥巴马在讲话中指出：“没有人会比我为载人航天事业和人类太空探索承担更多的责任。”

 

　　奥巴马首次借用自己的政治资本为美国航空航天局（NASA）的未来奋力搏击。然而他坚持认为，NASA必须改变载人航天计划。“我们必须用一种更加巧妙的方式去实现这一目标，”奥巴马说，“我们不能继续做我们已经做过的事情，更不能理所当然地认为这就是我们想去的地方。”

 

　　与先前NASA局长查尔斯·博尔顿（Charles F. Bolden）含糊不清的表达不同，奥巴马给宇航员们制定了新的航天目标：2025年后将拜访小行星；21世纪30年代中期将飞抵火星。尽管这个目标在他离任很久才有可能被完成。

 

　　“一步一步地，我们不仅将推进我们所能抵达的边界，而且还将突破我们所能做到的极限，”奥巴马说，“总之，在NASA创建50年后，我们的目标不仅仅是抵达地球以外的某颗星球，而是有能力使人类在该星球上更长时间的工作和学习、相互合作以及和谐共存。”

 

　　奥巴马在讲话中强调，1961年，当约翰·肯尼迪总统率领美国人民发出登月挑战之时，自己刚出生不久。然而，他展示的从目前到2030年新航天计划的目标实施已经有别于肯尼迪时代：呼吁私营企业以创新之路通往火星，而不是举国家之力展示美国的优势。

 

　　在今年2月递交给国会的预算案中，奥巴马建议NASA要有重大改变：其一，取消星座计划――一项开始于5年前、旨在将宇航员重新送回月球的计划；其二，鼓励私营企业承担搭载美国宇航员飞往国际空间站的任务。

 

　　引人注目的是，奥巴马在讲话中不仅认为前总统小布什在空间政策上缺乏领导能力，并且指出对新航天计划持相反意见的这些人没有意识到时代已经改变。奥巴马说，NASA的预算“随着政治风向的转变而起起落落”。他认为，与前总统相比，私人企业的参与会导致更多的空间飞行，并将更多的宇航员送入轨道。

 

　　作为对批评者的少许妥协，奥巴马建议将星座计划的“猎户座”宇宙飞船改做国际空间站的救生舱。奥巴马说：“‘猎户座’宇宙飞船的工作将成为未来用于深空探测的高级太空飞船的部分技术基础。”同时他承诺，用4000万美元帮助肯尼迪中心和附近因航天飞机退役而失去工作的员工：如果在2012年得到连任的话，NASA将在2015年前研发一种重型运载火箭。

 

　　奥巴马的这种调整似乎反映了他的政治盘算。佛罗里达州的27张选举人票很可能是下一届总统大选的主战场。在“空军一号”飞机上，随同奥巴马总统一起出访的还有两名来自佛罗里达州的民主党国会议员比尔·尼尔森（Bill Nelson）和众议员苏珊娜·科斯莫斯（Suzanne M.Kosmas），他们的选区包括肯尼迪航天中心。

 

　　民主党人的呼吁是否会得到国会的支持目前还未成定论。因为NASA历来都受到两个政党的有力支持，包括奥巴马新航天计划的反对者们也来自于两个党派。例如，科斯莫斯是扩大实施航天飞机的提案人之一，尼尔森则是奋力争取用一个重型火箭做前体而保证星座计划的继续运行。尽管尼尔森将继续推动星座火箭的持续发展，但他表示：“从总统的讲话中，我还是受到了鼓舞。”

 

　　一些参与星座计划的空间专家指出，出于经济和技术的原因，把“猎户座”改作空间站的救生舱可能在政治上是精明的，但这将需要大约80亿美元完成新的“猎户座”；而一个简单的版本也很可能要花掉数十亿美元。

 

　　NASA前任局长迈克尔·格里芬（Michael Griffin）经历了星座计划的创建过程，他在电子邮件中写道：“最终，这似乎是一个代价昂贵的主张，使得宇航员一旦遇险美国不得不向俄罗斯求援。”

 

　　空间探索技术公司（SpaceX）的首席执行官埃罗·穆斯克(Elon Musk)支持奥巴马的新航天政策。他说，SpaceX公司正在研发的“龙”太空舱也可以作为一个救生舱，其独特的设计可以在空间站上停留6个月之久。