生态学若是被看作研究生物与共栖环境之间关系的科学，根据海克尔（Haekel）所作定义则是在1866年。可是，这门科学的历史非常悠久，早在希腊时代就有了各种生物野外史、生物分布等研究。经过中世纪，C · 达尔文又对生存竞争、适者生存、自然淘汰等生物和环境问题，生物相互关系问题，以及它们对种的连续所具意义等等生态问题做过研究。关于这些，在许多成书中均有详述。除了这些而外，以个体生理学、农、林、水产学等一部分作为母体发展起来的生态学则必然含有模糊的内容，然而，在具有独自目标和方法的独立近代科学中成长起来的生态学则是比较新的科学。

生态学本来是野外的生物学，并且是生物学（在与环境有密切相互关系情况下与存在的生活系有关）的一个分支。在这个分支中，提出了个体组成的个体群（种群）、群集（群落），进而提出了更高级的生态系统作为研究的对象。虽然通常高级对象包含低级对象的各个法则，可是却由因变为高级而产生的新法则所支配。至于实验室的生物学，被强烈追求的物理、化学法则在低级对象有得到强烈承认的倾向。由于这样（复杂）的对象，生态学既有其困难，也有其必要性。并且，前述之内容模糊仿佛与这样（复杂）的对象以及各个种所具有的特性等因素有关。生态学具有独自的方法、目的，并作为近代的科学，贝IJ是自本世纪特别是自W50年前后起才开始有显著进步的。

学术界及社会对于生态学的要求，换言之，生态学应该起的作用，如下所述，具有多种多样的方式。在这里，作为基础科学的深化是特别重要的。实现这点后，才有可能对解决社会所拥有的各种问题作出有益的贡献。在我们周围生存的生物个体，同时也作为更高级的生物集团系统的成员生存着。与规定个体应有状态的法则的同时，（个体）还受着更高级系统法则的支配。从而，在这样的认识下，才能正确把握个体的应有状态。近年来发震惊人的分子生物学等所谓“微观生物学”，虽然对于深刻阐明生命现象提供了非常广泛的知识，但是在了解我们周围现实生存着的生物时，生态学的成果则是必需的。以生态学为主轴的所谓“宏观生物学”的发展，与微观生物学相结合，决定着整个生物学的前途。由此则可获得更深刻的生命观、生物观、自然观。可是，就这点而言，应该说生态学迄今的成果还是不够的。

由于产业革命后世界人口剧增，特别是由于第二次大战后爆炸性地增加，世界人口已超过四十三亿，并且以1.9%的比例继续增长着。假如按照现在这样发展下去的话，可以预见，在35年多些时间内人口将增加一倍。随着人口爆炸性地增加，今天的社会已深刻地感到人类未来的许多不安问题，如粮食问题的加剧、环境破坏——也可说因科学发展的恶果等等。为此，根据ISCU倡导，1965—1974年六十多个国家合作执行了国际生物学事业计划（IBP），并获得了许多成果。这项计划是以研究人类永久福利的生物学基础作为目的的，是以在地球规模内进行各种生态系统生产力的实情研究为主要课题的。继IBP之后，依靠联合国教科文组织（UNESCO），“人和生物圈”（MAB）计划作为国际合作事业目前正在进展着。就是在我国，以许多生态学者带头，有关各领域的研究人员参加，目前也正在以各种方式履行计划。与此相关，从1971年起，依靠文部省科学研究辅助金进行特定研究，正在进行着“关于与人间生存有关自然环境的基础研究”计划，从1977年起，继而进一步进行“环境科学”方面的专门研究。这一系列的研究是为了能清楚阐明当前社会所拥有的重大问题，并得到解决（这些问题）的根据，在研究中生态学担负着主要任务，这是众所周知的。从这样的社会要求出发，特别从长期展望出发，为了满足这种要求，就必须迅速地实现基础生态学的飞跃发展。

迄今，凭借着在主要大学的研究，在农林水产省、环境厅等研究所和都道府县研究所等的研究，我国的生态学已被推动起来了。从1895（明治28）年起，开始（出现）有关生态学的讲义，在旧学制时代大学里生态学讲座是极少的，可是在大学新学制发展后，有关生态学的讲座或研究室急剧增加，今天，设置与环境科学有关的讲座或研究室已超过100处。在与农业、林业、水产等有关的研究所及公害和环境等有关研究所中，也可以看到许多研究室与生态学有关。这些研究机关的研究，出色的研究不少，但是不可否定，有许多研究强烈地带有所谓目的指向型框框的印象。

考虑我国生态学现状和未来发展，其中还存在着许多障碍。如前所述，以各种级别来构成生活系，并以时空变化无穷的无机环境以及与周围同种或异种生物有复杂相互关系而生活的生物作为对象的生态学，必然不得不成为综合的学科。这一点在以高级生物作为研究对象变得更为强烈。

到目前为止，搞清楚有关低等生物对象的研究（例如由一名研究人员或数人小组就能推进的种的生活研究等）还是非常不够的，作为基础的研究今后也有必要加强和推进。可是（另）一方面，对于高级生物对象的研究，以这种研究方式想得到世界通用的成果已有所困难。必须变为由各专门领域的研究人员紧密联系作协同研究来加以推进。加之在野外的高级生物集团（群落）或由它们组成之系统的动态，因地点和年代显得变动很大，这就意味着必须长期地持续协同研究。在依以前实施的科学研究费等所作综合研究方面，由有关各领域研究人员组成研究组织也有增加的倾向，并且取得了相当多的成果。前述1 BP计划是先以2年的准备时期继而以5年的研究实施时期连续实施的，我国与各国合作得到许多研究成果，从而受到好评。可是，几个重要课题，特别是以高级生物为对象的研究未能结束，成了中途不得不砍断的现实状况。

关于IBP计划，还想附带说明一个重要情况。我想，IBP开始时，在有关领域的研究水平、成绩的累积等方面，我国与其它先进国比较，在相当多的领域内我国也绝不差于其它先进国。即使在与主要课题有关的生物生产方面，我国有的研究成果居于先进地位，别国也曾是这样评价的。可是，经过IBP这段时期，几个先进国家的发展速度比我国的速度大得多了。我想这一点绝非笔者考虑过分。研究速度不同，大概有体力的原因、研究方式和研究条件等各种原因吧，但是我想下面这点也不能忽视。最近与以前相比，不必说大学，即使在其它研究机关，原因是有各种各样的，可是研究人员能专心于研究的时间被减少许多，不能不说这是其中一个原因吧！改善这点，认真检讨研究方式是要紧的问题。

再一个大障碍就是确保适宜于研究目的的研究实施地域并不容易。为了于现场进行各种测定，对收集的试样必须迅速处理等原因，研究地域通常应寻找研究设施附近或交通方便的地方。由于这一点，在实施长期研究计划时，具有因采伐及其它开发等原因以至（研究）不得已中止这种经验的研究人员绝非少数。

像生态系统这样的结构是复杂的，为了了解清楚，必须进行长期的协同研究，在以生物为主体的物质系研究中，由研究人员凭经验用眼睛观察是重要的，可是，通常仅由观察归纳要充分了解是困难的。各种 · 无机环境因素（光、温度、水、空气、土壤等）实际情况及变动的定量测定，对这些生物的行为进行定量，生物相互关系或群集及系统的动态等等分析研究也是必要的。通过这些所得量的各种关系和各种法则，对于预测生物群集或生态系统等在各种条件下未来的状态是不可缺少的。与简单的观察不同，这样一些研究多少损害一些对象是不可避免的。

不用说生物学，在自然科学许多领域内，均因引进实验而得到非常大的进步，这一点在发展史中已很明显。不问是低级还是高级，实验对于生态学对象都是极有效的研究手段。例如，在像森林生态系统这样复杂的系统中，通过对于改变林木密度、除去树下杂草、试除落叶、试加或试除某种动物、试行已知物质的施肥等措施的调查，对于了解清楚各自所起作用方面可提供重要的情报，这是不难理解的。这样，相应于研究目的进行最合适的实验是绝对必要的。为此，必须能够确保研究人员可自由地使用并能长期连续使用的研究地域。如果以上是可能的话，则可望具有不同性质的各种生态系统各自都能确保有这样的地域。

我们已对通过属于以上大学内研究室以及持各自目的而设立的国立、公立研究机关等处研究人员所能推进的我国生态学课题、现状及今后发展的障碍等做了介绍。关于未来的问题，不管提出哪一个，要解决都绝非易事，但是与世界生态学界合作，以满足社会的紧急要求，则是必须迅速解决的问题。我想，为解决问题单凭各研究机关努力是有困难的，具有国立共同利用研究所以及各研究机关能自由利用的、含有种种典型自然的研究地域，则是最现实的。

许多读者也许能够记得，1964年日本学术会议根据生物学者讨论的结果，曾制定了我国生物科学的未来计划。计划内包含了以个体以下等级为对象的领域和个体以上等级为对象的领域。前者作为基础生物学研究所业已开始活动。关于后者所包含的生态学，经日本生态学会及学术会议的环境生物研究组织讨论，于1977年5月，由学术会议对政府提出了设置共同利用的国立生态学研究所的建议。这里的基本考虑是：低级生物对象研究主要依赖于以往研究方式的研究活动，以往方式有困难的高级生物对象研究则期待于共同研究所。并且，研究人员能自由连续使用的野外地域和附属于地域的研究设施也要经常地结合在一起。为解决我国生态学目前所面临的许多问题，赶上世界科学水平，成长为能够 - 满足于社会强烈要求的科学，就是希望迅速建立共同研究所的缘由。

〔日本科学Vol. 49. No. 8,1979-8〕