在英译汉时，有时会遇到这样的情况：必须使用与原文相反的字样才能确切地译出原文的含义。这种翻译方法称为“反译法”。科技文章要求逻辑严密、表义精确，这种反译法也并不鲜见。下面分两个方面举例说明。
一、词义反译 英汉两种语言各有习惯的不同词汇搭配，有时必须用含义相反的词才能译出原文的意思。
例1 Electronic watches are very accurate. They may have a timekeeping accuracy of 3 minutes a year, yet all but the best mechanical watches haven't been able to have an accuracy of even 10 minutes a year.
译文：电子表非常准确。它的计时误差一年只有三分钟，而机械手表除最好的以外，其误差还不能少于一年十分钟。
（原文accuracy的词义为“精确度”，如果译为“一年三分钟的计时精确度”汉语说不通。译文把accuracy译成其反义词“误差”恰好表达了原文本来的意思。）
例2 Be sure the fluid temperature is controlled so that the minimum allowable viscosity at maximum operating temperature is not exceeded.
译文：一定要控制流体温度，使得在最高操作温度时的粘度不低于允许的最小值。
（英语中exceed可与maximum搭配，也可与minimum搭配。但汉语却只能说“超过最大值”和“低于最小值”。故此处必须把原义为“超过”的exceed^成其反义词“低于”。）
例3 That is why condensing is a physical change.
译文：这就是为什么冷凝是物理变化的原因。
（英语在总结回指上述内容时习惯用that，而汉语习惯用“这”。）
例4 Mechanical seal and ball bearing may be left assembled unless it is necessary to service them.
译文：机械密封和滚珠轴承若不需维修，就不必拆卸。
（left assembled意为“让它装着”，此处译成“不必拆卸”更为通顺。）
例5 A computer must be told what to do and how to do it before it can work for us.
译文：计算机必须先告诉它干什么和怎样干，然后它才能为我们工作。
（before原义为“在…之前”，此处译为“然后”。）
二、句式反译 由于英汉两种语言的逻辑思维方式也有不同之处，有时也必须用相反的句式才能确切地表达出原文的意思。
例1 Not until marine technology was much improved was it possible for man to know all about the potential of the non-living resources of the sea.
译文：直到海洋技术取得了很大发展，人类才得以了解海洋生物资源的全部潜在价值。
例2 They did not stop working until late in the evening.
译文：直到晚上很晚，他们才停止工作。
（上面两例中not until不译成“不直到”，did not stop不译成“不停止”，而是都把否定式译成其相反的肯定式。因为英语在用until引导状语从句时，无论否定词否定从句还是否定主句谓语，其逻辑思维方式是用否定until所指某时间点之前来表达对该时间点之后的肯定。或者说，英语的这种句型是用否定的形式来表达肯定的意思。也称“形式否定，实义肯定”的句型。只有译成肯定句才能正确表达原文的意思。）
类似的情况还有关系词but用在有否定词的主句后面，表达一种双重否定，有加强肯定的意味。有时可译成汉语对应的双重否定句（如例3），有时则只能译成肯定句（如例4）。
例3 There is scarecely a rule but has exception。
译文：凡规律都有例外，（或：没有哪条规律没有例外。）
例4 I did not go out but I met him.
译文：我一出门就遇到他。（这句话显然不能译成：我不出门，除非我遇到他。）
例5 Please don't leave without turning off the lights。
译文：请关了灯再走。（不能译成：不关灯请别走。）
其他类似的结构还有“no other than，”“no less than”，“cannot…too”，“cannot…without”等。
反译法同其他翻译技巧一样，都是为了使译文既忠实于原文，又符合汉语的习惯。