美国纽约市一幢地下建筑物的第五层里，一位武装警卫站在90吨重的钢门前，顺时针转动门上的大转盘。门打开了，里面是一堵黄金闪耀的三米高墙。黄金！再往前就是金库的一个储藏室，里面有大约107000块金砖，每块重13~15公斤，市价约153000美元，总价值163亿美元。

纽约联邦储备银行的金库里有122个这样坚不可摧的储藏室。约有50个国家把黄金储存在那里以保安全。纽约联邦储备银行保管的黄金总计大约1万吨，市场价值约1170亿美元。

人类有史以来共开采了约115000吨黄金——如果堆成一个立方体，边长达17.5米。由于黄金是几乎不会损耗的，这些黄金估计约有85%仍在世上。纽约联邦储备银行金库中可能有哥伦布当年献给西班牙伊莎贝拉女王的黄金，也可能有公元前几世纪用作通货的金币，以及公元前4000年在地中海某港埠被人用来交换货物的金块。自古以来，黄金一直被反复再循环。

《圣经旧约 · 出埃及记》记述了古代犹太人如何用黄金装饰临时圣堂。所罗门王派人去产金之地俄斐做生意，每年获得总值2~3亿美元（以今天的价格计算）的黄金，于是他以黄金装饰他的象牙宝座，又用黄金制造酒杯。埃及王图坦卡蒙于公元前1350年左右去世之后，埃及人把他的遗体放在110公斤重的金棺里，棺上还有一个用黄金造的国王面像。

法国埃克森纳维镇的贝纳 · 杜维锤金箔工场里，工人将火柴盒大小的金锭锤成36.5米长的金带，每条宽5厘米，厚1/500厘米。然后把金带切成方块，再锤打，直到薄如蝉翼，10万张金箔叠起来才一厘米厚。

电子仪器业需要用很多黄金。金的传导能力极高，防腐能力也极强，能使电脑等产品更为可靠。美国总统座机“空军1号”装有镀金的反射器，以干扰追热的导弹。宇航员头盔的面罩上有一层几乎看不见的金膜，保护宇航员的眼睛不受太阳光的损害。

在古罗马帝国之前称雄于意大利中部的伊特鲁里亚人是历史上非常优秀的金匠。他们最杰出作品之一是大约公元前480年制成的一件项链垂饰，形状是张天神脸，胡须上嵌着微小的金粒。

黄金美观、实用、珍贵，自古以来一直被视为无价之宝、公元前334年，亚历山大大帝率领35000人组成的大军攻入波斯，掠取了大量黄金。恺撒大帝征服高卢期间所夺取的黄金，帮助他改变了欧洲的面貌。1492年，哥伦布在伊斯帕尼奥拉岛发现黄金。以后100年，西班牙人从新大陆运送了大量黄金回国，欧洲的金币数因而激增。

黄金很快成为普遍通用的通货。到了17世纪，英国商人需要贮存大量黄金，但不便全部自行收藏，于是把黄金交给金商保管，由金商签发收据。做生意使用这种收据当然比提着大包小包的金币方便得多，所以不久就开始流行。金商发现收据可当作真金使用，于是开始自开收据去交换货物，推广了纸货币的观念。

纸货币有安全的黄金储备支持，渐渐成了正式的通货。但是政府如果需要更多钱，必须先找到更多黄金，才可以添印钞票。

1797年，有人在美国北卡罗来纳州发现一块7700克重的金子，大家因而知道了美国可能有金矿。1848年，詹姆斯 · 马歇尔在加利福尼亚州亚美利加河畔建造锯木厂，注意到河里有微弱的闪光。他对其他工人说：“伙计，我想我发现了个金矿。”消息传出之后，引起了一场疯狂的大淘金热。

大约有5万人或从陆路辛苦跋涉或坐船绕过南美洲，拥往美国西部。淘金者如果运气好，一天可以找到价值30美元的黄金。两位老矿工乔伊 · 巴卡拉和比利 · 罗德在加州格林维尔找到一块闪烁发光、重2300克的金子时，欣喜得狂呼。

现在地下还有很多黄金，大部分金矿在南非，蕴藏量占全球估计总蕴藏量75000吨的45%。南非各金矿当中，蕴藏量最丰富的是威特沃特斯兰德矿区。矿区位于约翰内斯堡市以东，形如马蹄铁。但是要在此采金非常困难，矿工要下到3000米深处才能找到含金的矿砂。

黄金与现代人的生活密切相关：从运动盛会的金质奖牌到人们佩戴的金饰品，无不包含着黄金的成分。不过绝大多数的黄金还是进了各个国家中央银行的黄金储藏库——总计有35000吨。虽然大多数国家如今不再采用金本位制，却仍储备黄金。更有趣的是，你手上的戒指、脖颈上的项链也许是所罗门王时代的金子打造的！

[Readers' Digests，1996年8月］