因特网的出现尤其是它同经济的发展联系在一起，使企业界不仅开始关注网络经济，而且在应用中发展和创造，终于造成了一个席卷全球的网络经济大气候。
对信息技术的检验
依赖于信息技术的因特网其价值在于：它们能够跨越地区、空间实现信息的储存、分析和迅速传递，不仅速度快，而且成本是微不足道的。但是，信息技术是否真的与过去的技术革命属于同一范畴呢？可以从以下几个方面进行检验。
第一，它将如何迅速地改变人们的日常生活？从科学角度来看，因特网可能没有印刷术、电话或电能的影响那样大，但是，它却可能将带来巨大的经济效益。一个理由是，通信的成本猛降，比先前的任何技术所带来的降低都要明显，这使得它在经济领域中的应用更加广泛和深入。
第二，它将在多大程度上使企业家重新改组他们的生产流程，以便产生更大的效益。计算机和互联网提供了企业全面重组的手段，从网上采购到权力下放，再到公司外部采购。
第三，它对整个经济领域的生产力所产生的影响。无法否认的是，美国的经济经历了一个取得惊人成果的10年，在这10年中，它不仅增长速度快，而且通货膨胀率低，取得这些成就的重要原因之一是因为普及了信息技术。
第四，以数字技术为基础的因特网，空前地实现了供需双方的信息交流，从而有可能真正实现有的放矢的生产，使人类的经济、科技、教育等活动实现高效率。
电脑和因特网的价值
同以前的蒸汽机和电力等通用技术相比，由于价格的迅速下降，电脑和因特网获得普及的速度要快得多。蒸汽机在发明以后，用了一个多世纪才在英国成为主要的动力来源。在电磁感应被发现后90年和第一座发电站修建后40年，电力在美国制造业中作为动力所占的份额才达到50%。与此形成对比，电脑发明后50年和微处理器发明后仅仅30年，所有美国人已经有一半使用个人电脑。因特网发明迄今有30年，从其商业性推广至今只有7年，而其在美国的渗透率却已经接近50%。
除了价格猛跌之外，电脑和因特网还有以下几个值得注意的特点：
用途广泛 企业所做的几乎所有的事情（从设计到营销和会计工作）中，以及在每个经济部门中，电脑都能够使效率提高。经济学家描述说，这可能是第一场这样的科技革命：它使从保健和教育到金融和政府管理等方面的服务的生产率都得到提高。因为服务业在发达国家和发展中国家占国内生产总值的40%~65%。
普及电脑和因特网使人们获得信息的机会增多 经济学家们认为，“新经济”也可以叫做“裸体经济”，因为因特网使它更加暴露和透明。因特网使消费者得以寻求最低价格，使公司能够获得更多供应商的报价；它还使交易费用和阻止进入市场的障碍降低。换言之，它使经济活动趋于接近完全自由竞争的教科书模式。当然，这种趋势也会使一些行业中的垄断势力增强。信息灵通，有利于市场确保将资源配置在生产率最高的地方。农户能够获得关于地区天气、价格和作物状况的即时信息。制造厂家通过与商店里的电子扫描器直接接通，可以更加密切地跟踪销售动态的变化。
实现经济活动真正的全球性 越来越多的信息、知识能够通过一连串的0和1来存储，并以极低的费用向世界任何地方传送。
它使创新本身的速度加快 即通过对大量数据的处理更加容易并降低其费用，以及缩短设计新产品所花费的时间来实现。例如，凭借功率不断增大的电脑，人类基因的图谱将提早绘制完成，所花费的时间比最初的预计短得多。
电子商务初显威力
许多经济学家认为，虽然电脑无疑具有其自身的用途，但是只有有了因特网，电脑的经济潜力才能被充分发掘出来。例如，电子商务目前虽然仅占美国总销售额的1%，但其数额正在迅速增大。工商企业之间的电子商务（B2B）沿着供应链，采用电子方式把买主和卖主联系起来。
企业间电子商务能够以多种方式降低公司成本，更容易找到出价最低的供应商，订单和发票方面的差错也可能会减少。据普及因特网成绩卓著的思科公司的介绍，过去，由于电话和传真订货系统中出现的差错，它的订单有近1/4需要返工，转而采用网上订货之后，差错率降低到2%，从而为公司节省了大量的资金。
目前，汽车钢材、建筑和航空航天等行业正在建设企业间网上交易系统，这将为买卖双方提供一个效率更高的市场。大多数产业均将出现这种市场。通用汽车福特、戴姆勒-克莱斯勒和雷诺-日产公司计划将其所有业务都搬到一个联合电子交易系统之上。该系统周转额将达2500亿美元，供应商将达6万家。
最大的节约很可能将来自采购方面。网上采购能够使各公司节省不等的资金，从采煤业中的2%到电子零件业中的40%。企业间电子商务将使产出水平逐步提高，最终的平均提高幅度可能会达到5%。
全新的企业经营模式
据估计，到2004年全球网上交易规模将达到3.5万亿美元。成功的实践得出结论是：只有使网上交易发展为一种有吸引力的商务模式的情况下，采购的企业才会认同网上商务的要求。由于企业间电子商务发展的不可逆转性，就常要用新的技术给买方和卖方之间的合作确立新的定义。
与此相联系，专家们提醒注意站点的流动性：大量的供应会导致大量的需求者。反过来大量的需求者会导致大量的供应。因此，进行网上交易往往需要投资者在达到足够高的流动性之前预先付出代价。在达到足够高的流动性后，网上交易就不怕竞争，因为为了对付强大的竞争对手第二次提高流动性的财政开支非常高，以至于通常没有人参加这种冒险。
实际上，许多消费品交易法则在企业间电子商务中也在运用。获得成功的基础始终是因特网站点的高度流动性。供求双方的站点都要有高度流动性。与消费市场上的情况相反，在企业间商务中，商务的动力不是来自供应者，而是来自需求者。如今大量的驻外工作人员和市场观察家在寻找需求的信息。这就是说，供应者在积极寻找顾客，顾客不需要动，供货者会找上门来。
近年来，美国钢铁企业借助因特网扩大产品的销售取得一定成效，使这个“没有生气的烟囱工业”前景重新看好。赖尔森-富尔公司是美国最大的钢铁制品服务中心，上网销售的产品有10万种。它在一年前建立网站后，网上销售额已达1亿美元，占其全部销售额的3%至4%。
新旧经济的转移
经济学家们认为，一种流行的说法是将新旧经济机械的划分为两个阶段，其实并不科学。实际上，新经济最重要的内涵并不是向高科技产业的转移，而是将经济体的所有部分，特别是通过对旧经济公司的改造，尤其是信息化改造最终实现综合效率的全面提高。
尽管信息技术对经济的影响已经十分明显，但更大的影响还在后面。
现实情况是，无论是发达国家或发展中国家，越来越多的旧经济体在向信息技术靠拢，美国公司的研制与开发费用在过去5年中每年平均增长达11%，其中涉及信息技术改造的预算年均增长18.5%，这表明新旧经济的转移在加快。目前，世界人口中至今只有6%的人上网：即使在发达国家，上网的人数也只有35%。在美国的制造公司中，只有1/3使用因特网进行采购或销售。可见，潜力十分巨大。
经济界普遍的论点是，始终不渝地使用因特网会使竞争加剧，而竞争加剧能降低成本。生产商可以在全世界的配件供应者中选择最有利的供货者。消费者又能以最低的价格购买最好的产品。结果是：整个国民经济将更有效地进行生产，通货膨胀受到抑制。
网络经济需要法制化
如今，用户利用因特网可以进行商业购物、交换合同、传递信息以及网上教育和培训等。显然，这对当今出版、电信、金融、零售、娱乐等行业传统的经营方式、运作规则提出了严峻的挑战。最近，国际因特网联盟发表的调查报告指出，目前当务之急应是迅速将网络经济纳入法制化的轨道，通过法律手段抵制和根除网上不良倾向，防止歹徒利用网络危害国际经济和正常生活秩序。
对北美、西欧17个国家的调查发现，1995年至1999年的5年中，网上商业交易规模增加了4.8倍，但与此同时，商业欺骗、偷漏税案件猛增6.6倍。据美国纽约市因特网管理中心的调查，仅1998年纽约地区就发生了4200起以，上的案例，涉及金额达58亿美元。英国伦敦因特网管理机构的调查说，由于法律条文中的漏洞，导致英国1997年至少少征收商业税15.6亿英镑。除商业交易领域外，1997年北美、西欧还发现近1.5万起利用互联网散布色情、暴力和从事诱骗的案例。英国米德尔塞克斯大学的一个研究小组发表调查报告说，1997年在英国因特网的非学术信息中，夹带有色情和不良内容的信息占到总数的35%，有些城市高达48%。在法国巴黎，已发现少数不法公司利用网络推销色情娱乐光盘，由于其做法隐蔽，一般很难发现。
为了保证网络经济的健康发展，3年前在瑞士达沃斯召开的世界经济论坛第27届年会上，与会代表曾提出一项议案：加速推动网络经济的法制化，确保未来的网络经济、网络文化、网络合作建立在完善的法制化基础之上。1997年2月，美国国会颁布了《通信领域行为规范法案》，目的是逐步规范各行各业在利用因特网进行传播信息时符合法律要求，并使依法治理的手段日臻完善和合理化。此外，更多的国家正在展开声势浩大的宣传活动，以使互联网法制化、健康化的要求家喻户晓。
推行网络经济并非是医治所有经济问题的灵丹妙药。要想从网络技术获得更多的好处，政府仍需执行健全的政策。经济持续10年强劲发展的美国，其取得的成功不仅仅是由于率先普及了电脑和因特网，而且还由于采取了一系列政策，包括人才政策、信息技术政策、移民政策、财政和货币政策等，此外还积极实行权力下放和推动自由贸易。
总之，一个以实现网络经济为内涵的、深入的经济结构性变革的时期还在前面。