电子教科书是否更受欢迎，可能取决于它们的交互性能否增强、对用户能否更友好。
美国各大学的物理系通常是课堂教学新技术的早期采用者，其中也包括线上交互仿真系统和能让学生实时回答问题的选择题答题器。而令人惊讶的是，电子教科书在其中却没有表现出多大的吸引力。大多数学生和教授依旧坚持用印制的教科书，其原因也各不相同，有的认为如今的电子书在设计上有一定问题，有的只是更习惯使用纸质书。如果出版商希望他们的电子书可以和纸质书竞争，就需要重新思考他们在版权保护上存在的问题，并且整合创新功能，给电子书更明显的优势。
理论上，通过使用内置词典，电子教科书能够轻易地扩展文本内容，而且电子教科书还缩小了教材的体积。此外，我们还可以在任何电子设备上使用这些电子书。电子书的价格也很恰当，大多数电子教科书的价格约在全新精装纸质版的1/3到一半之间。例如道格拉斯·詹科利（Douglas Giancoli）所著的《科学家和工程师的物理学与现代物理》（Physics for Scientists and Engineers with Modern Physics，培生华团出版，第四版，2008年）。这本大受欢迎的物理学入门教科书纸质版标价326.00美元，而电子版标价则是115.95美元。
同时，电子教科书相对于纸质版教科书更加轻便。詹科利的书多达1300页，接近6.5磅。德克萨斯大学奥斯汀分校主修物理的萨阿德·纳吉米（Saad Najmi）正是因为这个原因选择使用电子教科书，他说：“我平时在书包里只装笔记本电脑，选择电子版教材的重点在于我无须再往包里装一本又大又重的物理教科书了。”
但是，大多数物理系学生和教授更喜欢纸质书。哈维穆德学院2017届物理和数学双学位毕业生乔希·塔瓦卜特（Josh Tawabutr）就是其中之一，他说：“我喜欢在阅读时做批注，而在纸上批注对我来说是最方便的。”
马里兰大学帕克分校的彼得·肖汉（Peter Shawhan）在教授“物理学导论”时用了詹科利的教材。他在课程中引入了一些电子工具，包括教材出版商提供的交互仿真系统以及选择答题器。但是，肖汉仍然建议他的学生购买纸质版教材，他在之前的教学中发现电子版的教材使用起来很不方便。肖汉解释说：“纸质版教科书的印刷是高度清晰的，而且可以轻易地来回翻动。然而电子书在加载下一页时，经常需要读者等待。”
为何纸质书仍是王者
斯德哥尔摩卡罗林斯卡医学院的电子资源图书馆员卡罗琳·迈尔伯格（Caroline Myrberg）说：“纸质版教材相对于电子版有一定的优势。纸质书有固定的排版，你在左页顶部看到的内容永远都在左页顶部，这一点有助于记忆。”
训练与熟悉度可能是人们阅读偏好的另一个关键。迈尔伯格说：“最新的研究表明，习惯使用电子书后，人们也能像阅读纸质版那样记忆信息。但是大部分学校仍旧采用纸质书教学。只要学校默认阅读应在纸上进行，那么学生也会默认如此。”
同时，有关电子书使用的数据相对难以获得。《今日物理》杂志为本文联系了一部分学术著作出版商，而所有出版商都拒绝告知纸质版与电子版书籍的销量数据。不过，学科之间似乎有一定的区别。2014年堪萨斯大学的一项调查发现，物理与天文系在学校中最少使用电子书。受访的物理系学生与教师超过80%表示他们更喜欢纸质教科书。
相反，同校的机械工程与分子生物系中仅有一半的学生偏爱印刷的纸质书，而在学校的药学系中只有不到30%的学生选择纸质书。究其原因，可能是药学系课程中使用的教科书常常仅有电子版，这使得学生们适应了电子书。
迈尔伯格认为：“物理学中对公式的准确性与可读性的要求可能是电子版教材在物理系受到冷落的另一个原因。尽管物理学家经常使用arXiv.org之类的网站来交流学术文章的预印本，但在预印版的书或期刊中的文章转换为电子文档后，他们有时会发现有些公式不完全正确。”
资源难获的读者之哀
电子书普及的另一个障碍是电子资源版权管理系统，出版商用它来防止电子书被免费复制、传播。许多电子书仅能下载一次，并且不能复制到其他设备中。一些学术著作出版商要求学生下载特定的专有软件来获取电子书；还有一些甚至根本不允许下载，只允许学生在网站上注册账号之后，用网页浏览器在线阅读电子书。
这种规定给学生与教师带来了不便。纳吉米对电子书不能下载到电脑上表示失望；肖汉也发现他选的电子版导论书非常难用，学生们只能在网页浏览器中阅读，而且不能高清晰度地整页阅读，使一些公式读起来很费劲。
北卡罗来纳州立大学格林波若分校的电子资源图书馆员凯特·希尔（Kate Hill）说：“需要特定软件来阅读使得电子书没有了吸引力。阅读的步骤如此繁杂，让用户（尤其是大学生们）觉得‘我还是换一本书来用吧’。同时，登录或联网阅读也很恼人，学生们可能会忘记密码，不能登录进自己教科书的账号。考虑到这些难以预料的事，他们选择不使用电子书。”
电子教科书的光明未来？
物理学电子书的成功条件可能需要吸收交互仿真系统，让学生可以在学习完一个新概念之后能够立即进行虚拟实验来强化对概念的理解。然而要实现这种功能是极为昂贵的。比如，科罗拉多大学博尔德分校开发的PhET交互仿真系统大受欢迎，但据主管凯瑟琳·帕金斯（Katherine Perkins）说，每年要花费超过200万美元来设计和维护这一系统。
出版商也许可以通过与专门从事仿真系统设计的公司合作来克服成本障碍，而不是从头独立设计一个交互系统。帕金斯说：“我们在开发一个加强版的PhET，这一版本可以为不同公司定做不同的仿真系统。随着程序变得更灵活、更稳定，随着学生们对电子阅读熟悉起来，将仿真系统整合到电子教材中的机会也将更多。”
迈尔伯格表示，数字解剖学资料库中可转动的三维图像和其他一些交互功能使其颇受该校医学生的欢迎。她说：“这些资料库能以更好的方式展现印刷纸质书中的内容，但是我们却不称其为书，因为它的存在形式与书有天壤之别。”尽管电子书还有一定不足，但迈尔伯格表示：“我希望电子书在将来能变得更好，并为读者带来更多益处。”
资料来源 Physics Today
责任编辑 朝 云