古蛋白质分析和牙结石里的遗传信息表明，来自中国东北、“浓眉大眼”的“龙人”头骨属于丹尼索瓦人。

2025年6月18日，《细胞》和《科学》杂志同时报道关于已灭绝古人类丹尼索瓦人（Denisovans，简称“丹人”）的重磅发现。科学家通过对来自中国东北地区的龙人（Homo Longi）头骨化石进行古蛋白质和古DNA分析，确定龙人即丹尼索瓦人。这块近乎完整、有至少14.6万年历史的头骨真正揭开了丹尼索瓦人的神秘面纱——他们拥有极长又低平的颅顶，粗壮突出的眉嵴，宽阔的眼眶，以及与现代人类和尼安德特人相当、约1420毫升的脑容量。

自2010年，科学家从西伯利亚丹尼索瓦洞穴发掘出一截指骨并提取DNA进而首次发现这一古人类以来，丹人的体貌特征始终成谜。此项研究结束了学界长达十五年来围绕丹人外貌的推测和争论。

龙人颅骨

新研究的主要作者之一、河北地质大学古生物学家季强于2018年从一名不愿透露姓名的男子手中获得龙人头骨。该捐赠者称自己祖父1933年在哈尔滨松花江畔的修桥工地发现化石，后将其埋入废井，直至临终才透露此事。

2021年，季强与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（简称“古脊椎所”）的古生物学家倪喜军共同撰文指出：这块“巨大的”“哈尔滨颅骨”（缺失下颌骨部分）代表一个全新古人类物种，是迄今所有同类化石中保存最完好的样本之一；它在系统生物学中被正式命名为“Homo longi”。

分子溯源研究

当季强等人报道新发现后，古脊椎所的遗传学家付巧妹立即与其取得联系。曾参与西伯利亚指骨DNA测序工作的她想看看龙人化石能否提供某些古分子证据。

研究团队首先尝试从颞骨岩部（通常是古DNA的优质来源）以及一颗附着的牙齿里提取古DNA。虽未获得任何遗传物质，但他们成功从岩骨样本中提取并测序出95种古蛋白质片段。

付巧妹将这些蛋白质序列与尼安德特人、现代人类及丹尼索瓦人样本进行比对。结果显示：龙人化石的一个蛋白质序列与西伯利亚指骨样本中的完全一致，也匹配来自青藏高原和台湾地区的丹尼索瓦人样本，但与现代人类和尼安德特人存在差异。这表明龙人个体应属丹尼索瓦人。此外，研究团队还发现了另外两处匹配度较低的蛋白质序列证据。

龙人头骨 （A） 正面视图 （B） 侧面视图

这是2025年第二次有科学家通过古蛋白质鉴定出丹尼索瓦人化石。2025年4月，日本综合研究大学院大学的生物考古学家茑谷匠（Takumi Tsutaya）带领团队针对一块来自台湾澎湖水道的下颌骨化石“澎湖一号”开展古蛋白质分析，锁定其主人身份——丹尼索瓦人。茑谷表示又一例丹尼索瓦人化石现身令他大为惊奇。

当然，付巧妹并未满足于古蛋白证据，并进一步探究了一块微小的钙化牙菌斑，即牙结石样本，尝试从细菌DNA中寻找宿主DNA，最终成功获取属于龙人的微量古线粒体DNA。结果显示，龙人的线粒体基因组序列（母系遗传）与西伯利亚早期丹尼索瓦人最为接近，后者生活于大约18.7万至21.7万年前。付巧妹指出，这是首次从来自旧石器时代的牙结石里提取出宿主DNA。

此前参与澎湖一号化石研究的日本九州大学遗传学家泽藤理海（Rikai Sawafuji）对此倍感惊讶，毕竟付巧妹等人都没能从岩骨中取得任何人类DNA，却在牙结石上收获成功。泽藤表示，该发现或将激励其他研究者探寻旧石器时代化石的牙菌斑。“只要存在牙结石，人们就能提取人类线粒体DNA，进而深入了解史前人类的迁徙。”

更为重要的是，科学家现在拥有了一件高度完整的丹尼索瓦人头骨，即便再无DNA或蛋白质可取，研究者仍能据此鉴定馆藏中的其他丹尼索瓦人标本。

资料来源 Nature