干细胞研究新动向英国政府支持人类胚胎应用研究

发布时间：00年12月29日

Richard Stone 编译饶新华

英国政府在今年8月中旬闯入了伦理道德“雷区"，批准了一份要求扩大人类胚胎研究的报告。该报告不仅建议深化人类胚胎研究以开发利用其干细胞（可作为种子最终培育出医用人体组织的原始细胞），而且也为克隆人类胚胎的研究（此活动已引起激烈争论）开了绿灯。实施这些建议的有关法规将于今年秋天提交议会进行表决。

英国政府的这些新法规若能获通过，可能会比美国国立卫生研究院即将出台的准则容许范围要大一些。约翰·霍普金斯大学医学院的干细胞研究专家约翰·吉尔哈特（John Gearhart）说，加拿大、德国和日本最近也陆续制订出相关准则，“大家不久就会在这一领域看到其他的选手。”英国现行法律所允许的人类胚胎研究只能应用于三个方面，即不育症治疗的改进、更佳避孕药物的研制以及胚泡植入前遗传畸变病的检查。用于这类研究的胚胎几乎都是人工授精诊所的废弃物，而且仅限于发育不超过14天即神经系统尚未开始发育的胚胎。

然而，近年来干细胞研究的进展促使英国卫生部不久前指示其首席医学事务官莱恩·唐纳森（Liam Donaldson）委派一个独立的专家小组对人类胚胎研究的科学与道德问题进行了测评。该专家小组于5月份提交了他们的测评报告，卫生部在8月中旬对外公布了这份报告和政府的答复意见。目前，卫生部正在与负责下达政府科研基金的调查委员会讨论，如何对人类胚胎研究予以更多的资助。

源自干细胞的组织与可能得以治疗的疾病

该专家小组报告中所提出的第一项建议，是要求准许研究人员析取那些能诱导分化为各种类型细胞的胚胎干细胞。这类从发育5~6天的胚胎中采集的细胞可在试管中培育成适于移植的组织。希望胚胎干细胞的培育只是一种权宜之计，科学家们最终能把成年细胞改造为干细胞。唐纳森说：“使成年细胞返老还童确实是干细胞研究的’圣杯’。”不过，科学家们不要指望成年细胞。谢菲尔德大学从事人类胚胎肿瘤细胞研究的彼特·安德鲁斯（Peter Andrews）告诫说：“医用干细胞培育法将会成为最容易实施的方法。”

报告中的第二项建议，是提倡把细胞核移植技术有限地运用于干细胞的获取。为了确保干细胞育成的组织不被患者免疫系统当作外来物而排斥，宜用患者自身的细胞核与除去细胞核的卵子融合，然后促使该卵子分裂。然面，进行医疗克隆试验的临床研究尚为时过早，还需要有法律方面的保障，唐纳森说：“我们目前所谈论的是现阶段的研究问题，而不是治疗问题。”根据英国法律，用克隆人类胚胎的方法（闻名遐迩的“多利”羊克隆技术）来生产婴儿仍是一种犯罪行为。

该报告提出的第三项建议是，人类有50种左右的疾病是由线粒体（细胞的发电站）携带基因的突变所引起的，希望政府支持对预防这些疾病的可行性进行探讨。由于线粒体仅经母亲遗传，因此可以把染病妇女的卵细胞核取出，植入健康供卵者已除去核的卵子，然后让该混合卵受精。

唐纳森说，这些建议并非是伦理道德上的推陈出新，只是想把目前法律所允许的研究范围扩大。目前执政的工党不想置背信弃义的危险，打算让议员们去凭良心对这一敏感问题进行表决。

这些建议已引起强烈反响：反对派议员莱恩·福克斯（liam Fox）、一位担任保守党“影子”卫生部长的内科医生，已发话表示反对治疗性克隆。他有一位在“红衣主教托马斯奖励基金会"工作的支持者，是颇有影响的苏格兰天主教会领袖，此人在8月20日《星期日电讯报》中称：治疗性克隆就是杀人并呼吁议员们宣布其为不合法行为。