截至4月16日，造成欧洲航班中断的冰岛火山灰喷发未显示任何缓和迹象，冰岛大学地球科学研究所的地球物理学家帕尔·埃纳尔松（Pall Einarsson）在接受电话采访时说：“总的来说，火山灰喷发的猛烈程度基本上没有什么变化。”

 

　　冰岛南部和中部沿海附近的火山喷发，向大气中喷涌出大量火山灰。科学家目前面临的一个最重要的问题是：火山灰喷发还将持续多久？尤其是以目前的喷发力度还会持续多长时间？这一问题的答案将有助于确定火山喷发及产生的火山灰对国际航空、气候和健康会产生什么样的长期影响。埃纳尔松博士和其他一些科学家都认为，这个问题目前尚无法作出回答。

 

　　“事实上，确实没有办法知道，”埃纳尔松说，“尽管我们有相当先进的测量手段了解正在发生的事情，比如，我们可以知道因地震而引起的应力变化等，但未来的发展趋势却很难说。”英国兰开斯特大学专门研究冰岛火山的珍妮·吉尔伯特（Jennie Gilbert）认为，最好的猜测结果是，火山猛烈喷发数天后，其威力渐次降低。

 

　　冰岛的地理位置沿中大西洋海岭分布，两个构造板块从那里延展开来，岩浆上涌，形成许多火山，其喷发往往遵循着某种模式。“通常火山以迅猛之势开始喷发，”埃纳尔松说，“但这座火山的喷发却完全不同。”无论是4月14日的爆发，还是早些时候于3月20日开始的喷发，都是趋于一个比较平静地开始的。

 

　　目前，研究人员正在加紧对这次火山活动的监测，以寻找喷发活动是在持续进行还是开始逐渐减弱的有关迹象。如有颤动，则表明炽热的岩浆仍在继续通过火山上涌（岩浆在上涌的过程中会造成地面开裂）。若全球定位系统测出火山表面有些微变形，则表明地底下形成的火山气体继续从岩浆中涌出，导致火山表面凸起。

 

　　还有一个复杂的因素是，火山爆发发生在一个名为埃亚菲亚德拉冰盖的大冰原之下，冰原底部的冰雪大量融化，造成洪水泛滥，摧毁桥梁和道路，并迫使人们紧急疏散出这一危险地区。

 

　　欧洲其他国家更为关注的是，冰雪融化后的水对火山以及火山灰会产生什么样的影响？“发生在冰盖之下的火山喷发显然会对喷发程度产生影响，”英国达勒姆大学地球科学系的科林·麦克弗森（Colin Macpherson）教授说。这种情况就好比将热锅放在水龙头下一般：当炽热的岩浆与冰雪融化的冷水接触，会迅速产生大量蒸汽；而被困在岩石中的蒸汽积聚后则产生巨大压力，直至导致局部喷发。

 

　　吉尔伯特博士说，水的参与也影响了火山喷发产生的砂状灰的特性，熔化的岩石遭遇冰水后迅速冷却，熔融成玻璃状物质。之后，当压力开始积聚并在火山喷发的过程中，这种物质被分解为极细小的粒子。

 

　　英国卫生健康保护局（HPA）告诫说，这些粒子有些可降落到地面，特别是在苏格兰北部地区，尽管肉眼可能看不见它们。

 

　　作为预防措施，HPA建议市民，特别是患有哮喘、肺气肿等呼吸系统疾病者，如果发现有这类微小尘粒出现的迹象，要准备好备用药物，并尽量减少户外活动。可能的迹象包括空气中尘雾蒙蒙，或有臭鸡蛋的气味，以及感觉眼睛受到刺激，出现流鼻涕或干咳等症状。

 

　　“这种尘雾可能会对患有肺部疾病的人产生影响，”HPA机构发言人迈克尔·克拉克（Michael Clark）博士说，“火山岩颗粒通常比较尖锐，容易引发哮喘反应。此外，火山灰中所含的化学物质，如二氧化硫等也会刺激呼吸道。”到目前为止，还没有证据表明因冰岛火山喷发而导致的就诊率的增加，HPA机构也并不担心火山灰会对人们的长期健康产生影响。