美国费城福克斯蔡癌症中心研究所的科学家们通过研究证实，实验室里培养生长多年的老鼠的癌细胞，在插进正常的鼠胚胎之中，发育成长后，就会在幼鼠中长出正常的组织。

实验时，癌症中心研究所的明茨博士及其小组把老鼠的早期胚胎放在培养皿中培养生长到多细胞阶段后，把一种叫做畸态瘤的癌细胞插进生长细胞中的空隙中去——癌细胞不和正常细胞融合，而只是和正常细胞一起生长。然后把插进癌细胞的胚胎移植到母鼠的子宫里，胚胎发育成长后产下来的幼鼠中，癌细胞成了正常生长的细胞。鼠身上的癌细胞可以一代复一代地传下去，但它们不再像它们的祖先那样而是正常生长的细胞。

为什么这些性质不同的细胞能够彼此共存，并能在功能上协调配合，以保证机体生命活动的正常进行？这是近代生物学还无法回答的难题之一。

虽然明茨博士等的研究工作目前还没有什么实际应用，但是从长远观点看，他们的研究对控制癌症和其他疾病来说是非常重要的。如果科学家们能知道促使癌细胞的下代放弃它们的疯长特性，而发展成为正常组织的原因，那就有可能利用它来治疗癌症。

然而畸态瘤的癌细胞及其后代，一代代始终保持着它们在其中生长的动物的所有基因，而且这些基因都没有失去它们行使功能的能力。此外，也许从了解癌症的角度来看更为重要的是，当它们被放到正常胚胎中生长着的细胞中去以后，它们就失去了癌细胞的那种恶性疯长的倾向。

对于明茨博士来说，这意味着癌的产生与周围的细胞有关，而不在于癌细胞本身。当癌细胞放到正常胚胎中去生长的时候，它们就变得和正常细胞一样正常生长了。

[鸿摘译自美《纽约时报》1979年2月13日]