眼下离本世纪末仅有15年了，对两个世纪交替时期的工业发展作些预测实属势在必行。如果英国希望有所作为的话，那么就完全应该依据目前的状况尽力对世界的发展作出估计。

怎样才能使估计做得理想呢？法国和日本政府过去曾请哈得孙研究所和著名的已故预测家赫曼 · 肯做过这方面工作。1974年哈得孙研究所欧洲分部自筹资金进行了题为《八十年代的英国》的短期调研工作。调研报告虽在发表时为不少报界首脑们所藐视，但是到八十年代的第4个年头里，人们开始对他刮目相看了。甚至连原来认为该报告不屑一顾的人们也加入了对他进行逐词逐句研究的行列。

然而正如英国财政部的经济模式证实的那样，只有粗线条的宏观预测才可能经受住时间的考验。对任何缜密的预测来说，随便哪个预测模式里包含的无数变异情况都是妨碍预测准确度的因素。

实力雄厚的壳牌石油公司认识到这种预测的不稳定性质后，即开始制订发展方案。这实际上是搞商业上的战斗游戏。每年他们的高层决策者都要为广大领域里的不测事件准备对策。这些技术包括根据当前的现实标准设计出在最好和最坏的两种后果的临界情况和对策。这也是说，参与此项工作的人面临一大堆各种可能性和或然性，他们必须能应付在真实场合下发生的意外事件。

这套中性的新型工业方案是在本世纪以来一直突飞猛进的技术发展情况下诞生的。直至1903年12月以前，人类还没有乘坐过任何比空气重的物体离开过地面。仅仅66年后，就有人登上月球散步后回到地球上同人们谈论登月中的趣闻。现在，已为人们熟悉的技术上的跃进已经作用于经济生活。给英国经济带来财运的北海石油工业刚刚起步才15年——下个世纪也是15年后的事——，就在防止英国经济由萧条恶化为崩溃的方面起了重要作用。虽只是短短的15年，但当时经济学家们对国家可能由此获得的巨额收入以及可以用它来弥补国际收支差额的喜事连想都没想过。

本世纪末，国际政治势态和由此而产生的紧张局势对于工业和技术的发展是非常重要的。我们假定，英国或多或少地同欧洲经济共同体联成一体，这个共同体为了取得同世界上的对手竞争的实力，就必须巩固其实力。美国在这方面的力量是强大的，但是增长着的日本经济同中国经济相结合，就会形成强大的经济势力在二十一世纪向美国的优势挑战。由澳大利亚和新西兰参加的东南亚联盟不仅已经在中级技术方面获得了优势，而且在新技术方面的进展也有些咄咄逼人。

中国在1984年作出选择多层次经济发展的模式后，西方和日本公司的财力和管理技术开始大规模涌进中国大陆，并得到了中国政府的协助。同时，第三世界国家都在发展，不过其进程是缓慢的，痛苦的，有时还会伴以继发性的停涉。目前发达国家已经研究出在发生灾情时运送食品的合作行动技术，但是在国与国和一国之内，还未就援助第三世界国家（他们的卫星国除外）取得一致意见。

虽然对星际的探索活动日益发展，国际社会却普遍认为这只是一个为国家争面子，进行科学探奇的问题，其代价是极昂贵的。实际上这种活动即使能使宇航器顺利返回地面，其运载物也没有可观的商业价值。具有鲜明对照意义的是，亟待人们去开发的巨大领域既不在太空，也并非陆地，而是海洋。地球71%的表面为海洋所覆盖，浩瀚的水面差芣多会使人们闪出这样的念头：地球上的居民是靠一个液体的行星上的若干岛屿才得以生息的。目前，人们一般仅把海洋的重要性看作是几条航道、广阔冷漠的渔场和夏季里的海滨游乐胜地。除此之外，仿佛大海就是威胁人类生存的庞然大物。

这些观念都是注定要改变的。以前为人们谈论的海洋水界研究业已进行，探索这个世界的技术也已经有所发展。但是主要问题是，投资费用（这同世界的需求性有直接联系）和悬而未决的国际法的制订。事实上，后一个问题已经限制了许多同探索深海资源相关的全球性开发工作。

在石油争夺战中，大陆架的资源已经在为人类服务。特别是北欧的一些有争端的水域里的浅海石油工程的成功，即使算不上是奇迹之一的话，其重要性也不亚于对空间探索取得的成就。

公元2000年时，部分新开发的海洋水界工业技术将得到迅猛发展，这些方面包括：潮汐发电、海洋热能储备、海水淡化和灌溉工程、人工岛工程等。据估测，目前海洋底蕴藏着各类金属矿产，其中镍矿的储量是陆地上的5倍，钴是陆地上的20倍，锰同陆地上的相等，铜是陆地上的一半。

其实海床本身是大陆架的延伸，除了已知的石油和天然气矿产外，其他掩埋在海底的矿物都还有待人类去勘探、开采。如果在本世纪末能应用浅海区生命维持技术的话，届时就有可能建立全面的海洋采矿业。

众所周知，在海洋中还有巨量的，以浮游生物为代表的蛋白质食物等待人们去收获。现在已知，海藻能够转变为人类和兽类的食品，也可加工为化肥和纤维，甚至能够被用来生产甲烷和汽油。

水产养殖学的发展将使人类在浅海范围内建立捕捞声栏，水产品的生产即能做到“精耕细作”。这样，届时在陆地上早已摒弃的狂捕滥猎的现象，也不会再在“海洋牧场”里发生了。

可以预言，本世纪里出现的航空热，一定会出现在二十一世纪的海洋水界领域里。

在陆地上，除了生物技术有了巨大的发展，以及他们对工业界的影响外，人类还在悉心研究第5代计算机。在日本受政府支持的研究和开发事业和在美国受军事预算支撑的研究机构是可望赢得这场计算机革命的胜利者。这种第5代计算机会模仿人类思维，体现社会上常人的举止言行，并具有求知愿望。可以预见，在未来的15年内第5代计算机的崛起将极大地推动机器人工程的进展。

工业机器人操作速度快、工序简便、成本也较低，面对这些优点，人类是很难拒绝这一技术革命的成果的。以技术密集型为特征的机器制造业将以其不断的自我革新和新领域的开发给现代工业化国家带来诸如汽车给二十世纪带来的那样大时社会飞跃。

当前通信技术革命也在突飞猛进，这将在人类生活的各个方面产生深刻的影响。这不是边缘工业，而是将改变我们生活和工作方式，在为人类提供享受和娱乐方面产生奇妙作用的新兴事业。地下电缆和空中人造卫星通信网对各地的大公司和个人间的交往的影响是客观存在。现在还方兴未艾的数据、声音、视像技术将被通信卫星和直通广播卫星线路所代替。

新兴工业的特征是其发展取决于研究和预算的水平。同夕阳工业相比，新兴工业的投资大、人员精。迄今为止，英国和欧洲共同体对这种发展提出的种种要求缺乏准备，其仓促程度是令人寒心的。但更令人有点不寒而栗的是，未来还有大量的技术不熟练人员涌入劳动市场，这等于是在学校的毕业生和失业人口之间划等号。假如说，解决这个问题的出路在于满足这些人提出的食品和娱乐二个方面的要求的话，那么发展中的新技术倒是起码能够在娱乐这方面有所作为的。

（The Atlantic，1985年1、2期合刊）