如果世界森林都耗尽了，那就会出大问题，因为森林在人类生活中起着主要作用。没有森林提供的温暖和掩护，人类就不能在北纬地区生存和繁荣，在全部记载历史中森林几乎都是主要的建材和工业原料；采矿和冶金也需要木材，自古以来，世界各地在农业、放牧、木材，木柴和战争等五个领域中不合理地利用森林和滥伐森林，给人类的主要资源森林造成了严重破坏。
农业
在人类制成森林采伐工具以前很久，原始人就用火疏伐森林，努力提高粮食和饲料作物产量。
有些生态学家认为，通过原始人几百年的焚烧，创造、保持了诸如非洲热带大草原、东欧和俄国无树大草原以及阿根廷南美大草原那样的大草场。另一些生态学家则认为美国大平原的印第安人为了扩大野牛放牧区，放火烧毁了许多森林。
虽然在覆盖美国东部的稠密森林中耕种空地的印第安人一般对土地的负A大，但世界其他一些地区的林农对土地的破坏是很大的。以夏威夷为例，大约在公元700年到达这里的玻利尼西亚人为了种庄稼、提供猪饲料和盖房材料，乱砍和烧毁了大片低地森林，玻利尼西亚人对林间空地的破坏，也引起了普遍的土壤侵蚀。
热带土壤
热带雨林被开垦成农、牧场时，其生产力一般比温带低得多。由于大部分养分已被植物利用，所以热带森林土壤一般不适合连作栽培。可是当养分被砍伐烧毁的木灰丰富时，则可维持几年的种植。到时让一些土地休闲20年左右，肥力恢复后又可再种庄稼。
如果有限的人口有迁徙的余地，剩下的受伤森林经过一段时间的自然恢复，就能使环境承受刀耕火种耕作法。但是，如果人口太稠密，土地使用过度，森林丧失恢复能力，森林就会退化成灌木。
这就是今天许多第三世界国家正在发生的事情，并导致无地农民拼命地试图永久夺取农业森林土壤的局面。环境保护论者说，农场主是滥伐热带森林最主要的原因，其作用大大超过木材伐木工、家畜放牧者或木柴采集者。
放牧
放牧者为了向牛羊提供饲料，他们也因袭砍树烧林的办法，以便用嫩枝和牧草代替乔木和灌木。
他们虽不伤树，但在林中放牧，牛、羊践踏小树，啃食树木，使树根暴露在悬殊很大的冷热之中，造成河岸坍塌，加速土壤侵蚀。
丹佛大学唐纳德 · 休斯说：“山羊吃光了所有的幼树，造成地中海几千平方英里山坡的永久性森林破坏。”
欧洲人开拓美洲殖民地时，允许放牧者过度放牧，结果，使大部分地区变成了地中海山坡似的无树地区。今天，许多第三世界地区对牧场主及畜群采取防御措施，扩大种植农业，把畜群挤到条件差、面积较小的放牧区。从1970年以来，非洲放牧者把羊群发展到了牛的三倍，如不制止山羊毁林倾向，就会加快该大陆的森林毁灭速度。
在热带雨林中放牛不仅毁坏森林，而且也和农业发生冲突。正如环境保护论者迈尔斯指出的那样：“从前，森林土壤养分迅速贫化，如不补充较大量的肥料，牧草品质就会愈来愈低劣。”结果将导致有毒杂草侵袭、土壤侵蚀和大牧场不断向小块林地转化的倾向。
如果出口牛肉，“轮放牧场”将有助于第三世界国家赚取外汇。但在中美洲，养牛仍是滥伐森林的主要原因，1979年以来牛肉出口和税收已急剧下降。因此，尼加拉瓜把出口养牛业转向国内消费的粮作种植上，尼加拉瓜和萨尔瓦多正处于这种斗争之中，而美国则在减少牛肉消耗。
美国有巨大的牛群，并为美国的利益而滥伐森林。在西南部，为了增加牧草和饮水，林业局和土地管理局在本世纪五十至七十年代采伐了联邦国土上几百万英田的矮松和桧柏林。
木材
几千年来，人类为了提供木材采伐了许多森林。
在古希腊，尽管滥伐造成了林木稀少，但修筑大石料砖房仍需木梁、椽子、门和屋顶板。连中世纪石制哥特式大教堂也多靠木架、起重机和卷扬机提升石料。
在石料和砖瓦代替木料之前，伦敦和巴黎都是木制城市。1666年火灾烧毁12，000间房子后重建时，使用的稀有木材是从挪威和波罗的海地区进口的。
1871年大火灾前后，芝加哥市曾用密执安州马斯基根的松树修建过两次。为了重建1906年地震和火灾毁灭的圣弗兰西斯科，甚至远到南方的比格苏尔去伐木。
埃及法老修建宫殿、圣堂和坟墓曾进口大量黎巴嫩雪松；国王所罗门用小麦和橄榄油交换黎巴嫩的雪松，用以建造耶路撒冷圣堂。
目前，美国几乎有1/3的软木材和3/5的新闻纸是从加拿大进口的。进口这些木材引起了争论，因为进口会减少美国工业的利润，但也有助于节约美国木材，减少森林的进一步消耗。
寻找木材刺激了勘查、征服和殖民地开拓活动。当覆盖黎巴嫩和叙利亚国内山脉的雪松、松柏生长稀少时，腓尼基人则到塞浦路斯和克里特岛去采伐森林。希腊人砍完本国树木后，又转到森林丰富的意大利南部和西西里岛。而当罗马人缺乏木材时，又转而消耗摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯的森林。
在近代，日本掠夺了台湾、朝鲜和中国东北的森林。第二次世界大战结束后，日本被迫停止木材掠夺行动，因而只好从东南亚、美国和其他国家购买木材。
第二次世界大战结束后，菲律宾森林的砍伐速度加快了。总统命令把几千年来部落的森林变成政府财产。当时许多伐木公司扫杀了部落，非法采伐也猖獗起来。结果菲律宾地表森林覆盖率从1900年的70%下降到现在的40%左右。
工业的破坏
用汽油动力链锯代替两人横锯，锯木生产得到了发展，但也造成更大的木头浪费。
第二次世界大战以后研制的重型高效机器，伐木和出原木的速度都很快，但留下了像饱受轰炸目标一样的地形，就像推土机凿松土壤，埋废材和碎片一样的土堆。漫不经心的伐木办法还会引起山坡的冲蚀。林业局史密斯说：“技术超越了森林经受人类需求于它的能力。我们能做我们想做的任何事，包括一下子破坏所有的事物。”
木柴
从远古时代以来，人类就用木柴取暖、煮饭、防御野兽和昆虫、照明。
现在，世界采伐的全部树木大约有60%作燃料烧掉了。第三世界地区木柴供应极为短缺，因而木柴采集也是许多第三世界地区滥伐森林的主要原因。
世界资源研究和国际环境与开发研究所的论文指出：“靠木柴作主要能源的63个国家近15亿人，其伐木速度显然快于树木的复生速度。”这两个研究组织预计到2000年这些国家的木柴亏空量将增加两倍。
第三世界人口压力一般都与木柴危机有关。工业的影响尚未得到广泛承认，但许多国家包括澳大利亚、印度和巴西的钢铁工业仍依赖于木炭。而且许多国家在制糖、护鱼、烘茶和烤烟上耗费了大量木柴。
烧制木炭
木柴短缺正在阻碍许多国家的工业发展。而当许多发达国家走完了工业化过程时，其森林超伐又重新出现。
几千年来，采矿和金属加工工艺已成为砍伐森林的主要原因，在古代，地中海和中东的铁、铜、锡和铅矿工业不仅要用大量木材支撑地下坑道顶板和内壁，而且要用柴火爆裂坑道岩石。
熔炼需要大量木炭，以致欧洲人发现把矿石搬到森林中比把树木运到矿区更便宜。因此，铁、铜、锡和铅一般由分散在森林中的小型企业生产，在当地木材供应耗尽时才迁移。
十七世纪八十年代，反射炉的发明使铁矿熔炼有可能从木炭熔炼转到煤熔炼。可是钢铁生产在1709年煤焦的采用和1784年搅炼法的发明之前仍靠木炭作热源和碳源。此后，英国铁器工业从毁坏严重的南部栎树林带转移到了北方煤田。
在十八世纪，欧洲大陆和美国广泛采用媒，焦熔炼之前木材短缺还不太严重。直到1832年美国生铁生产都用木炭，到1887年煤还没有超过木材，1945年美国最后一个木炭鼓风炉才停止运转。
战争
军备和战争对世界各地的森林砍伐起了重要作用，而且这种损失还在继续。
在木船时代，许多森林用在军舰中，而许多军舰又消灭在战争中。正如法国历史学家布劳德尔指出：“不管在什么国家，每建造一艘军舰都需要毁灭大片森林。”
中欧和北欧的茂密森林也遭砍伐。北欧主要大国英、法参加了那么多海战，耗尽了自己的森林资源，以致从十七世纪中叶至十九世纪中叶展开了广泛的船舶木材搜寻活动。
英法的船舶成了国际水上森林。典型的74厘米炮英舰是44英亩英格兰或爱尔兰森林的2，300棵树制造的。
虽然造船业和海战给森林造成严重破坏，但陆战和空战破坏性更大。首先，长期以来焚烧森林就是战争的有力武器。例如，在美国南北战争期间，在战斗中任意或偶然焚烧森林，或在行军中焚烧森林以及不受限制的汪达尔人和纵火犯焚烧森林等，毁掉了南部的大片森林。
有些森林被烧了几次，例如法国南部的兰兹地松林。公元407年，侵略者汪达尔人摧毁村庄，焚烧森林，破坏了广大砂质土地区的森林覆盖物。由于树木消失，所以大西洋海风刮来的海砂堆成了砂丘。砂丘向内陆滚动，堵塞河流，形成许多污浊的沼泽。从那时以来，这个森林又遭到几次破坏，最近在第二次世界大战中燃烧弹引起的火灾，毁坏了500万英亩森林。
本世纪六十年代和七十年代初发生的越南战争大概是最大的森林破坏。美军为了克制地面覆盖物、作物和越南人，他们使用推土机、爆炸器材、凝固汽油和橙试剂及其他除莠剂来脱叶，毁灭森林、橡胶种植园、农田和村庄。
据国际自然和自然资源保护联合会的研究报告说，森林再也不能复原，甚至残树砍回时也必须仔细锯开，因为许多树干被弹片打得千疮百孔。野生动物不再返回，农田和渔场生产力不断下降，现在有1/3的土地被看作荒地，有关疾病和癌症毒素大大增加。
这种扩散不大但很现实的森林破坏还在其他地方继续着。例如萨尔瓦多和尼加拉瓜的森林正在遭受战争的破坏。
更糟的事也许就要到来。尽管故意砍伐森林造成的破坏已在美国和其他国家存在，但整个工业化世界空气污染物造成的无意森林毒害却潜伏着更严重的破坏，其中包括臭氧和酸雨。
加利福尼亚的损失
臭氧已给加州南部和中部森林造成了损害，包括约塞米特公园58%的松树和橡树；塞科尔、金斯峡谷公园87%的松树。这些污染物减弱了树木的生长，以致很易受到根腐病、小蠹虫、干旱、风暴、火灾、霜和其他应激的危害。污染物能间接杀伤树木，包括受洛杉矶顺风影响最大的圣贝纳迪诺山脉地区57%的树木。
在东部，酸雨正在引起缅因到北卡罗米纳的阿巴拉契亚山脉的云杉和冷杉林枯萎。
然而，最坏的打击是中欧的大规模工业化。在那里迅速出现了没有预兆的损害迹象。五年前，80%的西德森林显示了受害征兆，到1985年受害森林猛增到52%。据报道，捷克和波兰的污染形势更坏；而瑞士有50%的森林受影响。目前继续出现破坏树木覆盖物趋势引起的恐惧，为这些国家设置了山崩似的路障。
而现在又出现了更大的危害——射线。去年苏联乌克兰切尔诺贝利核电站发生的灾难性辐射、使这个地区的大片松林受害。
这标志着森林命运的最低点。为了提供木材、农田和其他利益而进行的长期破坏活动，使现代森林在根本不产生任何效益的情况下处于故意毁灭的危险之中。
[Los Angeles Times，1987年6月17日]