近年来，人们和社会学家普遍关心人口增长问题，这是因为生育原本是生命个体的活动已远不止是个人的事情，它正在产生着巨大而深远的社会影响。
所有新的生命来到地球上都必需吃穿住，每个人都要使用地球资源，并增加环境污染。更严重的是这些增长着的人口只有少数居住在发达国家，大部分则居住在不发达国家。世界上十个人口最多的国家有六个在亚洲（中国、印度、印度尼西亚、日本、孟加拉国等），占世界人口的58%。据联合国统计资料表明，这个星球上有1/2的成人是文盲，1/5的人处于饥饿或营养不良状况，1/6人口没有足够的住房，每一千人中有一人缺乏净水，每三人中有一人没有可靠的医疗保障。
世界卫生组织统计资料表明，在一顿晚餐的时间里，世界就有1400人死于饥饿、营养不良及由于恶劣环境所致的疾病中，其中半数是五岁以下的儿童。
由于人口急骤增长，我们还面临着增加资源消耗及污染所带来的严峻环境问题。
世界人口增长的现况究竟如何呢？可用一条J型曲线来描述，这条曲线乍看起来很迷惑人，因为曲线的开始部分增长很慢，但在J型曲线的转弯处，增长速度陡然上升。地球人口增长趋势已过了J型曲线的弯曲部分，正处于垂直上升段。从图1可见，地球人口增长到第一个十亿人口时，历时200 ~ 500万年；增长到第二个十亿人口时，历时80年；到第三个十亿人口历时30年；第四个历时15年；第五个则只用了12年；到达第六个十亿人口预计只需11年。这些人口如果一个挨一个排成队，将从地球排到月球一个来回还有余。
在这个星球上每分钟平均出生253人；每日生364，320人；而每分钟平均死亡100人；每日死144，000人。也就是说每天出生比死亡人数高2.5倍，每天净增220，320人，每周净增1550，000人，每年净增80，416，800人。
可喜的是，1965 ~ 1984年期间，世界人口年增长率从1.99降至1.7%。在美国，1957年每对夫妇平均有3.8个孩子，到1984年降到1.8个。并且已有12个欧洲国家人口已达到零增长 · 尽管如此，到2000年，世界人口仍可能达到63亿，其中90%的人口居住在不发达国家。基于目前的增长趋势，联合国人口专家预测世界人口达到零增长的最早年限是2040年，那时地球人口达肋亿；更大可能是到2110年，那时世界人口达到105亿。
什么因素影响人口的增长呢？
一、出生和死亡率。只要出生率大于死亡率，人口就增长，其增长的速度取决于两者的差值。
二、净移居率。对一个国家或城市，在一个特定的时期内，久居的人多于移居的人，这个区域的人口增加。这个因素虽不影响世界人口，但影响一个区域或国家的人口增长率。
三、总生育率。只有当世界上15 ~ 44岁的妇女每人平均生育数在相当长的时间里低于2.1个孩子时，世界人口才能达到平衡。
四、年龄结构。在生育期及生育前期妇女的数量越大，世界人口达到稳定所需的时间则越长。
五、平均婚龄和生第一胎的平均年龄。平均婚龄越晚，世界人口稳定之日来得越早。
人类增长速度虽然受饥饿、疾病、战争的限制，但在人类历史上，这些因素对世界性人口增加所起的限制作用极小。随着人类文明、科技发展、社会的改善，人口呈持续增长趋势。图2显示伴随着每一次大的技术革命，都会出现人口快速增加的情况。
怎样才能控制人口的增长呢？
一、控制出生率。这有两个途径：一是发展经济，只有经济发展了，才能改变人们多要孩子的动机。图3显示了经济发展与人口变化的关系，由此可见，经济越发达，人口增长越慢。二是计划生育，这可使想多要孩子的动机受到限制。
二、妇女作用的转变。加强对妇女教育是减少妇女生育最有力的因素。因为知识妇女有更多机会参与社会工作，减少在家养育孩子的时间、因而减少生育数目。由此还可推迟结婚年龄。此外，婴儿死亡率减低，这也是减少出生率的主要因素。
三、使用经济奖惩。
在中国控制人口增长的主要措施是：
1. 鼓励晚婚、限制结婚年龄。女子必须满20岁、男子必须满22岁才能结婚。
2. 对已婚夫妇进行计划生育技术教育。
3. 对独生子女实行优惠政策。
4. 对于破坏独生子女政策的人进行惩罚，对第三胎进行强制性人工流产。
5. 动员有两个孩子的夫妻进行绝育。
6. 提供免费绝育和人工流产。
7. 进行计划生育教育及培训计划生育工作人员。
8. 号召各级领导做出榜样。
由于采取了一系列控制人口的政策，中国人口出生率已从1970年的32‰下降到1984年的22‰但要达到人口完全控制还有很长的路程。
[译自《Living in the Environment》—书]