遗传研究可能导致发现更有效治疗狂郁症的药物。
研究人员正在寻找导致狂郁症的情绪异常基因。神经生物学家塞缪尔 · H · 巴伦德斯(Samuel H. Barondes)预言：如果能找到这些基因，将有助于科学家设计出更好的药物来控制这种疾病。
狂郁症有家族性，每100人就有1人受狂郁症影响，所以此病可能有遗传因素。巴伦德斯说狂郁症和镰刀细胞贫血一样，它的病因不是单一基因而是几个基因共同作用引起的，环境和生活经历也起一定的作用。
研究人员先是发现一个易患狂郁症的家族或称独立人群，然后分析他们的DNA，看这种异常的人群是否有某些遗传标记，能否发现狂郁症与其中某些遗传标记相联系。通过研究，发现一个情绪基因靠近某个特定染色体的标记上，这样狂郁症基因的研究范围就缩小了。
目前的结果是诱人的，但还不能下结论。有一个调查发现18号染色体的长臂好像有情绪基因的热点，但是其它研究也发现4、6、13和5号染色体有情绪基因的热点。发现情绪基因将有助于通过检验来决定狂郁症家族的某个人能否得这种病：情绪基因的检验也能确定有相应症状的病人是否患上狂郁症。
对情绪基因检验的争论可能是：对胎儿进行这种检验会导致一些父母可能选择流产而不是养育患病的儿童，为此人们将反对情绪基因的研究。但如此优生学的问题将值得加以讨论。通过认识情绪基因所控制的蛋白质?酶?激素和这些特定分子在大脑情感活动中的作用，以发现预防和治疗狂郁症的新药。
知道情绪基因的位置和作用，将提供开发全新的?完全不同目标分子的药物机会，这一方向上的改变是非常需要的。巴伦德斯认为，近来抗郁药品如Prazac是在偶然情况下发现的，科学家不清楚这种药物为什么能起作用，为什么对有的病人的作用不是很好？
从长远来说，发现情绪基因的主要益处能预防狂郁症的所有症状，甚至能预防初次发作。巴伦德斯断定，认识情绪基因不仅可用来断定病人的命运，而且也可用来预防疾病的发作。
[杨觉雄译自The Futurist，1999年第5期]
水稻杂交新方法
美国科学家研究发现，把野生水稻品种与商用水稻品种进行杂交后，能使产量提高10%~20%。研究人员说，这种水稻杂交的方法具有无法预料的价值，包括可抗病毒的能力。
纽约康奈尔大学的苏珊 · 麦库奇和她的同事在最近伦敦召开的自然生物工艺学组织会议上公布了这项技术及研究结果。麦库奇说，在成千，上万种已知的水稻中，作为商品生产的只占25%。
所有作为商品生产的水稻都来源于sativa水稻的两个亚种：日本水稻和印度水稻。中国?日本和东南亚的其余国家偏爱日本水稻，日本水稻短而口感较粘，其他地区通常种植颗粒较长的印度水稻。
麦库奇说：“她的同事大多数认为这种用野生品种杂交水稻的方法是毫无道理的。”但在1990年中期，她把一种中国水稻嫁接在某种形态怪异，株高两米的马来西亚野生水稻上，结果使产量提高了18%。
麦库奇说，通过对5种水稻杂交的初步研究结果显示，这些杂交水稻使产量提高了10%~20%，其中已证实一种水稻能抗Hojablanca病毒，这种病毒可毁坏拉丁美洲的水稻生产。
研究人员正在通过对杂交植物的基因代码的筛选来弄清哪种基因可进行品种的改良。如果知道了基因代码，就可弄清这种野生品种的数量，从而可以寻找到更好的杂交水稻的野生品种。
麦库奇说，用这种杂交水稻的方法，只需使用野生水稻植物中的有效基因库就可生产水稻。
[曹淑芬译自New Scientist，1999年11月27日]
育出基因鸡 下出抗癌蛋
两家美国公司最近分别宣布，它们研究出了培育鸡蛋中含人体蛋白的转基因鸡的新方法，使鸡成为另一类廉价的“制药厂”。
位于美国密歇根州的“基因工程公司”近日披露，他们已按此方法培育出了50至60只转基因鸡，其中的一部分携带一种基因，可使其产下的蛋中产生人类生长因子；另一部分转基因鸡产下的蛋中含有一种可抗感染的抗体。
同时，美国佐治亚州一家名为“阿维吉尼克斯”的公司最近也宣布，他们培育出了能产下的蛋中含有人体干扰素的治疗癌症的转基因鸡。这两家美国公司介绍说，如果按一只母鸡每年下200个蛋?以每个蛋含有100毫克或更多的药物计算，用这种方法得到的人体蛋白产量将相当可观，其市场前景也十分诱人。
这两家公司在培育转基因鸡过程中，主要是用没有毒性的病毒作为载体，将控制人体蛋白质产生的人体基因“运”至鸡体内，其中“基因工程公司”还应用了一种“基因开关”技术，从而使能产生生长因子等人体蛋白仅存在于鸡蛋的蛋白之中。
[曹淑芬译自New Scientist，1999年11月13日]
艾滋病疫苗开发亟待加强
世界科学家联合会1999年在意大利西西里的埃利斯举行了一个为期两天的研讨会，会议发表的一项声明中强调了开发艾滋病疫苗的紧迫性，声明还呼吁各国政府?尤其是发展中国家政府积极参与并支持艾滋病疫苗的开发。
设在美国纽约的“国际艾滋病疫苗倡议组织”负责人塞思 · 伯克利(Seth Berkley)说：“与艾滋病疫苗开发将会为公共健康带来的潜在好处相比，在艾滋病疫苗开发方面的投入之低可以说不成比例。虽然研究工作现在得到了很好的支持，但产品开发工作却不是这样。”他领导的机构一直在努力从世界银行等机构吸引资金。坦桑尼亚艾滋病防治计划负责人说：“我们需要政治家在最高层次上的参与。”
“在巴西，防治艾滋病积极分子已说服政府为艾滋病治疗研究投入6亿美元经费，”里约热内卢大学的莫罗 · 谢克特(Mauro Schechter)说。“但我们仍然难以让政治家们相信，有必要为疫苗研究提供经费。政治家们仍然认为，开发疫苗是发达国家的事情，像巴西这样的发展中国家有很多别的事情可做，如为试验疫苗的有效性提供场所?并最终自己来生产疫苗等。”
埃利斯声明的作者们说，该声明不仅有助于让人们进一步认识到艾滋病疫苗研究的紧迫性及其在科学上的可行性，而且有助于让人们进一步认识到发展中国家可做的许多事情。
[木易译自Nature，1999年9月2日]
一种潜在的抗癌新药
癌症患者预后比较差，常常与其体内被称为“基质金属蛋白酶”(MMP)的蛋白质含量过多有关。芬兰赫尔辛基大学的Erkki Koivunen及其同事合成了一种特殊的肽分子，它是一种短链蛋白质，由氨基酸按特殊顺序排列而成，专门以MMP蛋白质为作用目标。这一新分子可阻断两种MMP蛋白质的作用，即MMP-2和MMP-9，它们都与肿瘤的生长有关，在阻断的同时，不会影响其他有用的MMP蛋白质的功能。
这种新的肽分子还有另外一个特点：它对身体中生长新的血管的部位具有特殊的亲和性。新血管的生长过程有一个专业术语来描述，即“血管生成”。肿瘤要想生存，就必需生成自己的新的血管网络，因为它们需要不断获得营养。在一个肿瘤周围，血管生长过程总在不断进行。所以，对这种新的肽分子来说，新血管的生长点就像一个指示船只归航的灯塔一样，会将其直接引导到肿瘤生长的区域。
对老鼠进行的实验表明，这种新的肽分子对新生成的血管具有特异性。由于它能抑制MMP蛋白质，所以它也能够阻止已移植到老鼠身上的人体肿瘤细胞的入侵性生长，从而增加老鼠的存活机会。
其他许多抗癌药物都不能专门作用于肿瘤生长的部位，所以化疗方法会产生许多副作用。由于这种新的肽分子很小，只有10个氨基酸，而且可专门作用于肿瘤生长的地方，因此研究人员也许可考虑将它与其他药物结合起来使用。这样，它将不仅可直接作用于肿瘤，而且还可将其他虽然有用，但却没有选择性的药物同时送达肿瘤所在部位。
在为这篇论文配发的一篇编后中，Judah Folkman谈了使用这种肽分子的几种可能性。他说，有可能将这种肽分子与那些不能跨越血液-脑障碍的药物或蛋白质一起使用来治疗脑瘤，也有可能与能够抑制眼睛等特殊部位血管生长作用的物质一起使用。
然而，应当指出的是，这种肽分子目前仅仅在老鼠身上进行过短暂的试验，它是否对人体有效，还需进一步研究。
[木易编译]
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