随着慢慢变老，为什么有些人应对起来更加自如？凯斯西储大学老年保健研究中心主任、社会学家伊娃·卡哈纳（Eva Kahana），给我们带来一些对老龄问题的解答。
伊娃与她的丈夫兼合作者波亚兹
问：健康老化过程中有什么诀窍吗？
答：有一些。我一直在研究老年人如何应对晚年生活中的紧张性刺激，也就是说，身体状况的衰退及失去亲戚朋友往往会导致负面的心理及社会影响。其实，调节得好的老年人会做两方面的适应。一是，预防性行为，比如身体锻炼和健康饮食。帮助他人并保持无私的态度也可能会提升他们晚年生活的幸福感，这是我目前与我的合作者研究后发现的新现象。我的合作者是我的丈夫波亚兹·卡哈纳（Boaz Kahana），克利夫兰州立大学的一位心理学家。
另一种调整是在出现了紧张性刺激以后。在去年5月发表的一个研究结果中，我们发现，主动寻求帮助以及购物或出行前做好规划，是预测是否能保持心理健康及社会联络的非常重要的因素。换句话说，做得好的人仍然会充分利用自己的未来。
问：您的研究引出了你的“成功老化”理论，没有什么含义嘛？
答：“成功老化”的概念并不确切，但多数老年医学家都在用它。许多早期的模式认为，要做到成功老化，你需要身体健康、资产富有并且头脑灵活。现在，这个词已经发生了变化。有些人说这是主观的概念，如果你认为你的晚年精彩了，那你就是。也有人认为如果你有病、因为缺乏社会支持又很忧郁，那么你的晚年就不精彩，个体感受无关紧要。
我们的观点是人们在一生中角色多变。只要他们尽力去改善人生，他们在精彩晚年的这场盛宴上有自己的一席之地。
个人与环境适应理论
问：您的结论来自于什么样的研究？
答：其中一部分来自一个长期的研究项目：佛罗里达退休研究。这个项目启动于1989年，当时有1 000人搬迁到位于佛罗里达州的一个大型退休社区。我们假设，如果远离曾经有的各种社会支持，比如你的孩子，那么面对老龄化带来的压力，你会有更多的问题。
每年，我们会和这些居民进行访谈，了解他们的生活、休闲、意愿、健康以及各种社会关系。我们跟踪这些研究对象有20年了，在这期间，我们剩了不到100人，这是此类研究里持续时间最长的研究之一。
我们发现，之前一些研究发现的衰弱现象的确出现，但进展缓慢。研究小组的对象们生活态度积极，生活方式以休闲为主，保持健康的身体，并持之以恒。我们还发现他们喜欢和更年长的人在一起，这种现象在很多老年医学家看来是不利的。平均说来，他们的幸福感和生活满意度的指数很高，尽管他们远离自己的家庭。他们中很多人说：“我们的孙子们圣诞节来看望我们。他们来我们很高兴，但看到他们走，我们更高兴。”
问：这种状况让您觉得意外吗？
答：我不想住在一个因年老而被隔离的退休社区里，远离孩子和孙子，所以我想这些人们不会很开心或真的那么健康。让我们觉得吃惊的是，他们日子过得红红火火。这是科学带来的奇迹，“你总是发现意料之外的东西。”
个体之间差异很大，那些选择进入老年社区或者选择远离年轻一代的人们过得真的不错。
问：您自己的年龄增长是否改变了您的研究方法？
答：我今年71岁。在自己年长的过程中研究老龄问题非常有意思，因为我发现很多想法来自于自己的经历。比如，我先生和我都面临着健康的挑战，我非常强调提倡合理的保健。我们现在有个研究是在老年中心教那些条件不太好的老年人，教他们如何与医生沟通，比如约见前如何准备一些问题，或者约见的时候找个听力没有问题的人陪同以免遗漏谈话内容等等。这样一来，他们就会主动起来，而不只是被动的保健对象。
问：人生经历是否对您的研究有其他的影响？
答：我妈妈是大屠杀的幸存者，她去世前住进了医院，我没有能帮她争取到一个单独的病房。但后来她和我说她不想要单间。她说：“如果病房里有其他的人，就不会有人虐待我了。”我听了很震惊，然后开始思考。为什么我们认为大家想要的东西都一样？后来就有了我的“个人与环境适应理论”，这是理解生存环境如何影响老年人健康的一个模型。
老年医学家们准备寻找统一的解决方法，并分清对所有人有益或有害的东西。但我们在佛罗里达这个研究中发现，事实往往不总是这样。即使过了30年，我工作成果中被引用的次数最多的，还是这个“个人与环境适应理论”。
资料来源 Nature
责任编辑 彦 隐