探测神经元回路的技术能极大地推进对人类认知的研究
我们正在进入脑科学的黄金时代，至少在资金方面是这样的，包括一些尚未理解透彻、但与此相关的课题都会有相应的经费投入。2013年，欧盟和美国都宣布独立开展对人类大脑的长期研究计划，即在未来十年内向神经科学领域注入共计20亿美元的研究经费（大脑中的每个神经元将能分摊到2美分以上）。可以看好的是，在不久的将来，研究人员将在大脑研究上取得飞跃式的进步，这种进步最终能使精神疾病得到更好的治疗，这也是研究经费投入的意义所在。
大脑中的灰质和白质实际是如何发挥作用的，理解这个问题需要应用适当的技术，并开发相应的新技术，在本期特刊中，《自然》等杂志对此进行深入报道，提出了一些新的看法。
比如，计算机系统的“神经形态学”硬件的设计原理，与大脑的神经元和神经电路类似。经过多年的发展，智能机器人、移动电子设备和神经假体等应用已初见端倪。在生物学方面，研究人员正在应用各种技术绘制大脑中的神经连接图谱。神经病学家肯尼思·科西克（Kenneth Kosik）认为，这项技术可以监控数千甚至数百万个网络神经元，为更好地理解和治疗阿尔茨海默氏症提供了数据支撑。同时，由于希望了解从脑部疾病发展到行为障碍的整个过程，对具有专业知识的神经影像学研究人员的需求也将越来越大。
在一片令人兴奋的憧憬中，我们应该清楚地看到，大脑研究的主要项目仍然存在着一些有待解决的重要问题。尽管该计划是由美国政府倡议，然而，神经科学家不确定它将支持什么样的研究，研究人员为此将花费多年努力来确定项目的范围。但无论如何，大家都一致认为，新技术的开发将会带来新的机遇，其中，一位患帕金森氏症的神经科学家其辛酸的经历，生动地传递了这一讯息：在他患病之后，他开始了脑科学的研究……
资料来源 Nature
责任编辑 则 鸣