大约30年前，在一次校园参观当中，我跟理学院的同事们一起共进午餐，席间被问及是什么促成了我的成功？我不假思索地说：“娴熟卓越的写作和演说能力。”这个回答使他们大为惊讶。但是我这样回答是因为，在我主持美国国家航空航天局（NASA）天文项目的21年科学生涯中，我参与过各式各样的活动，这些活动包括向我的导师、国会还有预算局解释我的项目；与研究社团会面，激发他们对太空观测的兴趣；跟非专业人士进行交流，激发他们对基础科学的热情，所有这些活动都需要我对问题进行清晰准确的阐述。虽然我认为沟通非常重要，但经过深思熟虑之后，我认为坚持不懈，或者说固执以及一定的运气也同样重要。

 

　　我小的时候，人们认为女人是不应该当科学家的。当我要求我的高中指导老师同意我修代数课程时，她用讥讽的口吻说:“这是个怎样的女孩儿啊，竟然修数学而不修拉丁语？”大学里的氛围也是一样。如果女生部主任不能劝说一名女生放弃主修科学或工程学专业，那么主任就不会再去理睬这个女生了。

 

　　我得到的第一次小小的鼓励是在我上大三的时候。那时候物理系主任跟我说：“我通常会尽力劝说女学生不要学物理。但我认为，你或许可以。”在研究生院，很明显，导师们也都不愿意带女学生。许多人跟我说，我不可能成为天文学家，但所幸我根本没把他们的话放在心上。我在我热爱的领域里做得非常出色。

 

　　说到运气，在我将近而立之年时，我在芝加哥大学任教期间观察到了一颗星体，这颗星体有着与众不同、完全出人意料的发射光谱。我就此发表了一篇两页的研究报告，接下来继续尝试着研究星体的结构是否取决于他们所在星系的位置。

 

　　后来我意识到作为女人，我几乎没有机会在天文系获得终身职位。所以为了坚持天文学研究，我在海军研究实验室(NRL)接受了一个职位。3年之后，我同另外两个美国人受邀在亚美尼亚天文台工作。我受到邀请是因为这个新天文台的台长对我的那篇关于异常星体的研究报告产生了兴趣。由于我替换了另外一位受邀者，所以我只有4周的时间获得海军管理层的审批，开始亚美尼亚之行。从亚美尼亚回来后，NRL的领导们让我就亚美尼亚之行做学术报告，之后又进行了一系列的天文学讲座，我就这样出名了。

 

　　两年之后，当NASA建立的时候，大部分科学部门的人都来自于NRL。由于我的亚美尼亚之行，这个部门的领导都认识我，于是他们问我是否认识想开展太空天文学项目研究的人士。我把他们的话解读为是在向我释放信号，让我申请这个项目。我当时有些犹豫，但一想到有可能主持一个对未来几十年天文学有重要影响的项目时，我再也无法抵抗这种诱惑。

 

　　于是我申请到了这份工作，开始研究一个包括20个卫星的项目。除了研制出执行载人航天任务的火箭和仪器以外，我还设计研制出了哈勃太空望远镜，所有这些都让我引以为豪。

 

　　我们现在知道了，那颗改变了我生活轨迹的星体每10年或15年处于一种异常状态，这种状态仅仅持续100天左右，而我就在这期间发现了它。所以从某些方面来讲，我的大部分成功可以归结为我有这个运气看到了它，但是同样重要的是，我也对它产生了兴趣，并且抓住了运气给我带来的种种机遇。