他们说，假如有某样东西在星系的某处地方买得到，那么你一定能在梅拉多夜市里买到。他们的说法差不多是对的。我的意思是，我们这儿的货物一应俱全。数以百计的货摊分布在老城的街巷中。随便选择一家——从沙兰肯的矿场开采出的珍贵宝石到太空飞机的备用零件，有凯龙巨蛾那样庞大得足以让小孩骑乘的奇异生物，也有一次能演奏出三个音符的哈瑞尔金笛。假如某件货物在我们这个旋转不休的螺旋星团内任何一处地方买得到，你也都能在这儿买到。

而我应该知道，我的家族在市场里经营着一家茶叶摊，到现在已经传了五代人。我们销售各种各样的茶叶：有本地茶叶，也有从好几个光年以外进口的茶叶。我们的特色商品是用闪多叶煮成的龙焰茶。这种茶的叶片上覆盖着会叮人的荨麻刺，很难采集，煮起来更麻烦，需要用复杂的方法去除单宁酸中的毒素。然而，麻烦是值得的。只需啜饮一小口：茶水从喉间流下时如此甜，如此凉爽，接着你突然间感觉喉咙像爆燃了。正当你认为自己无法多忍受一秒时，甜蜜凉爽的味道汹涌归来，你罹患的任何伤风感冒瞬间消失，你感觉自己能一口气跑上山。

这是我们摊子里最受欢迎的商品，但还有许多其他类型的茶叶可供选择：绿茶、黑茶、白茶、红茶，甚至有来自菲洛狄亚的黄茶和紫茶。路过我们的摊子，来试一试。像市场里所有的摊档一样，我们从第二次月出时营业到第一次破晓时。当第一轮太阳出现在地平线上方时，我们的摊子就打烊了。假如你多营业一刻，会遭到高额的罚款，当局监视着我们，于是我们大多按规矩办事。我希望这不会听上去像在自吹自擂，不过当我们的摊档营业后，在晚上大多数时候，铺子外面都排着长长的队伍。

确实，我们的位置有点难找，位于城里头很不时髦的地段，要经过平坦的大街，拐进铺着圆石块的小巷，那是从第一殖民期留下来的小巷。拐来拐去地穿过福德道旁的背街小巷，路上要小心大红色的遮阳篷，直到你抵达北墙遗址，才能找到我们。位置确实偏僻，但夜市里的上佳位置租金昂贵。我们手头不宽裕，负担不起更好的档口，甚至在我们做这门生意这么多年后还是如此，我们只能凑合接受了。为了找到地方，我们甚至不得不将帐篷搭在排水沟上面。小巷另一边的凯仁家族取笑我们，他们摊子里的银色金珀莓果是从瑟洛西亚进口的，在月光下熠熠生辉。但这儿是我们的地方，我们已经租了好多年，于是我们回过头大声讥讽凯仁家族，问他们有没有解决掉霉菌问题，好让他们的顾客也能听见。

所以，请顺道过来，见识下我们的特色商品龙焰茶。除了精选的茶叶，我们还提供一项菜单上未列出的特殊服务，所以你得要知道，要专门开口询问才行。假如你是从一颗对外封闭的行星造访梅拉多，假如你是凭借外交签证或某种公务来到这儿，能够想办法趁着管理人员只能监视你几分钟的机会甩掉他（尽管困难，但在摩肩接踵的人群中并非不可能办到），或者你处于某种危险境地，无法离开老城——到我们的帐篷来吧，我们会帮助你逃脱。你瞧，我们将帐篷搭在排水沟上面另有原因。这条排水沟被我的曾曾祖父母秘密改造成一条地道，我们从那时起一直守护着它。我们会给你一壶冰水和一个铒电池手电筒，而地道的路线做好了标记。只用跟着标记，在地下走过大约两片地区，地道会带你到穹顶边界外。你会现身于内陆，从那儿你就要独立行动了。如果你只想要人间蒸发，那儿有不少日益壮大的定居点，还有一处简陋的太空港，那些独来独往的飞行员会愿意让你搭乘一程，带你到下一处停靠港。这样你就远走高飞了。

所以我们能将你弄出去。这会花费你一些钱，但金额不高：我们的要价相当公道。必须得付现金，因为你不会想要留下任何蛛丝马迹。不要使用你的虹膜信用账户或指纹信用账户——当局会顺藤摸瓜一路追踪到你！假如你没有现金，我们愿意用各种各样的货物来做交易：只要给我们一点报酬。我们做这一行不是为了钱，我们相信自己所做的事，而且就像我说过的那样，这是一门家族生意，所以我们努力压低成本。我们可以免费提供服务，但我们不能那么做，因为我们得要付钱给供货商，偶尔还得行贿，这个过程并非全无风险。假如我们被逮住了，我们会付出和你一样的罚金。而且，我们之中没人想要去霍尔多伐七星的盐矿干苦役，一去不复返。所以我们要收足够的费用，好在这一行干下去，让地道和茶摊一直开下去。因为这句话真实不虚：假如有某样东西在星系的某处地方买得到，那么你一定能在梅拉多夜市里买到——包括像龙焰茶一样珍稀的商品，或者假如你愿意付出一定价钱，你甚至能买到自由。

资料来源 Nature

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本文作者李 • 亚历山大 （M. Lee Alexander）在位于弗吉尼亚州威廉斯堡的威廉玛丽学院担任高级讲师，教授创意写作、侦探小说史等文学课程。她的创作面甚广，包括短篇小说、侦探小说、科幻小说、诗歌、回忆录等，在2018年出版了诗集《转动罗盘》。据她自述，她的写作灵感源自于自己对大自然、旅行、文化的喜爱。