DNA双螺旋结构的发现开启了现代生物学的新篇章。60年来，分子生物学领域呈现出一片繁荣景象：分子遗传学、分子免疫学、细胞生物学以及各种组学新学科不断涌现，包括内含子和基因碎片、限制性内切酶遗传图谱方法、微阵列、DNA测序、人类基因组计划等一系列重大科学进展令生物学家们印象深刻。此外，转基因技术在1983年实现突破，合成生物学也于2003年被定义，一场以生物技术为先导的工业革命开始孕育。

 

　　DNA模型于1953年在剑桥卡文迪许实验室由詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克提出，被誉为与量子论和相对论齐名的20世纪三大科学发现之一。有趣的是，这一生物学领域的重大发现虽然建立在经典遗传学基础之上，但基本上出自物理学家的手笔。理论物理学家德尔布吕克就领导了著名的噬菌体研究组，确立了DNA的遗传物质地位，被誉为“分子生物学之父”。沃森的老师卢里亚是噬菌体组的二号人物。而量子力学的创始者薛定谔更是以一部《生命是什么？》的小册子，用量子力学阐明了遗传结构的稳定性，激起了许多青年物理学家探索DNA的热情。沃森和克里克均深受其启发。

 

　　作为DNA模型的建立者，沃森是研究噬菌体的遗传学家，克里克以物理学见长，威尔金斯和富兰克林则研究X射线衍射学和结晶学。以X射线研究晶体结构正是卡文迪许实验室的传统。沃森在1968年出版的《双螺旋》一书中描述了发现DNA结构充满曲折和戏剧性的过程，他并没有把科学和科学家过分理想化，由于言语戏谑和其中的八卦内容还险遭封杀。和沃森的研究一样，《双螺旋》得以出版并获得极大成功，也是在自由和宽容的文化氛围中实现的。

 

　　DNA双螺旋被打开了，它简单，优美，传递着生命的语言，也深深吸引了科学家和大众。它符合人们对大自然的神奇想象，而科学的魅力也正在于发现了这一秘密。DNA分子由4种核苷酸组成，A、G、T、C碱基附着在糖和磷酸盐组成的骨架上，并由AT、GC配对形成两条相互交缠的长链，被称为双螺旋结构。沃森和克里克经过深思熟虑，在其发表的论文中谨慎地指出：这种特定的配对原则直接给出了可能的遗传物质复制机制。

 

　　继沃森和克里克的研究之后，基因技术得以迅速发展，人们很快就认识到其经济潜力，希望以此满足医学、农业、环境和公共卫生领域的需求并从中获利。然而，与这一科学进步相伴的却是社会焦虑的日益增长，人们对干细胞、转基因作物和生态安全的担忧折射出生物技术经济中存在种种科学、政治和伦理的深刻分歧，辩论和规范的呼声此起彼伏。人类打开了生命的螺旋，是否也有足够的智慧思考和管理生命的困惑呢？