近读美国华文报纸《世界日报》的一则报道，值得重视。今年4月6日，美国经济的掌舵人、联邦储备局主席格林斯潘在华盛顿的社区开发会议上说，消费者应从年轻时就开始了解基本的个人理财知识。“应提高小学和中学生的金融基础教育，达到金融扫盲，使年轻人避免做出盲目的财务决策。例如对计算复利的数学公式的理解，将会使消费者知道，某些信贷计划可能造成灾难性的结果。”实行社会主义市场经济已经列为我国的长期国策，加入WTO近在眼前，个人投资、储蓄、贷款、抵押、税收等等金融活动和每个人密切相关。但是，在我国似乎还没有在教育上作通盘的考虑。即使在上海这样的全国金融中心，金融知识在义务教育中的地位和作用并没有很好研究，更谈不上落实。这也许是中国数学教育的重大弱点之一。

美国《时代》杂志3月12日的一期封面上画有一支铅笔，标题是“为什么一些大学废弃SAT考试？”SAT是美国的高考，英语和数学各800分，1600分为满分。自1926年起，各大学大多以SAT成绩作为录取新生的重要依据（并非从高分到低分的唯一录取标准）。但是，今年2月18日，加州大学校长R·阿特金松决定，每年9万申请入学的新生，可以有SAT成绩，也可以没有，由学生个人选择。他说：“谁知道SAT在考些什么？”《时代》杂志还刊登了一张照片，一个委员会正在举手表决是否同意某位没有SAT成绩的学生入学。更有趣的是，杂志刊出一些名人进大学时的SAT成绩：新任总统布什1206分，原副总统戈尔1335分，参议员P·威尔斯通800分以下，一个知识竞赛节目主持人斯梯恩的成绩高达1537分（近年来华裔学生的SAT成绩一般在1400分以上）。反对SAT的意见主要是“不公平”，觉得不擅长考试的人吃亏。在中国，意见似乎相反，大家认为只有“考试”才是公平的，科举意识仍在。

4月28日《纽约时报》头版刊登了长篇报道，标题是“悄悄的反叛：家长提倡基础，领导新的学校运动”。说的是美国著名学府普林斯顿市的渣打中学，现在由家长作为董事来领导学校。他们把“进步教育横行”的状况扭过来，让他们的孩子接受“启发式地回到基础”的教育：学语法、拼写、记忆名句、历史事实、背诵九九表以及做数学。确实，今日美国占统治地位的教育哲学是：“学生应当不只是学习知识，他们应当学会如何学习”。但是，渣打学校的家长认为，“有效的教育应该有严格的课程，能够掌握核心知识和基本技能”。这种教育观念，正在美国悄悄地扩张，以对抗所谓的“进步教育”。

这条消息，反映了美国教育上的弱点。学校里不注重打基础，却硬要学生发挥个性，随心所欲，只讲兴趣，不下苦功。于是九九表不会背，（1/2）+（1/3）=（1/5）竟成了中学生的常见错误。这就难怪家长要造“进步教育哲学”的反了。

亚洲各国，特别是中国的情形正好与美国相反，强调背诵、记忆、苦学、考试。不过美国家长们从来不提教育上“向亚洲学习”的口号，因为“创新教育”，“发展个性”、“提高素质”毕竟比“打基础”更为重要！在美国，在一些优秀的中学里，学生选学微积分、计算机C++语言、分子生物学、艺术、戏剧等科目非常普遍，优秀人才依然辈出。

西方教育和亚洲教育各有所长，也许真理恰在中间的平衡点。最近，由笔者建议在美国的网上开展中国课程改革的讨论。著名美国数学教育家A·熊费尔德在网上说：“美国和中国在文化上的差异也反映到数学课程中来。美国学生比中国学生少学许多几何，中国学生则很少学习概率统计。”的确，数学教育带有强烈的民族特点，需要互相取长补短，寻求平衡才是。

[2001年5月16日于美国亚特兰大]