博客是谈话式媒体的另一个术语

“如果你想对一个问题的争辩并产生共鸣的话，那么通过博客即可”，雅虎的杰里米 · 扎沃德(Jeremy Zawodny)如是说。仅仅在几年前，这样的争辩会很简短，以致其中的部分人通过博客互相结识并能达成一致的定义。博客搜索引擎Technorati显示，在今天，每秒钟会有一个新的博客产生，每5个月其数量就会翻一番(见表)。从年轻人到公司执行官，他们有各自的理由与兴趣参与到博客的行列中。

那么博客是什么呢？大多数报纸、杂志，包括《经济学人》是这样定义的：“个人的在线日记”。这个类比没有错，但并不完全正确(传统的日记通常按年代顺序显示，然而博客却以时间的逆序显示)。重要的是这个定义丢失了博客的主旨，即传统意义上的日记是私人的、甚至是隐秘的，从来不会链接到其他人的日记上(如弟弟偷窥姐姐的日记往往会导致一场冲突)。相反地，博客本质上是社会性的，不管它们完全对公众开放或是仅对一小部分群体开放。

“blog”(博客)最早出现于1997年，那时候很少有参与者，其中一个用户把其站点称为“weblog”。1999年，另一个用户把这个词一分为二“weblog”(我们博客)。然后不知什么原因，博客一词即可用作动词亦可为名词。从技术层面上说，博客是指其拥有者可以随意地添加新条目，或者是“贴帖子”的网页。这些条目通常很短，其中包含着其他博客或者网站的超链接。除了文本和超文本，这些贴子也可以是图片以及视频。每个贴子都存档在一个特定的页面上，称之为“永久链接”，即这些页面随时能被找到。平均来说，Technorati每小时大约能跟踪到50000个新帖子。

在博客的技术特性中，“blogroll”和“trackback”则凸现了博客的社会性。blogroll是沿着博客的网页，有一列链接指向作者推荐的其他博客。实际上，blogroll是作者尝试把自己的博客放到一个特定的类型或组群中，试图通过与其他博客的互动以提高internet的可见性而得到互惠(引入链接数可使博客的搜索引擎结果获得高排名)。而trackback则是指，当出现一个外来的引入链接时，接受者(博客)即时可得到信息——简而言之，是一种基于闲谈的测度。

博客也关乎风格。戴夫 · 瓦恩(Dave Winer)是一名博客技术的先导者，目前维护着一个自认为运行时间最久的博客(起自于1997年)，他说，博客的本质是“来自未经编辑的个体的声音”，适用于业余爱好者。如果作品经编辑修正后，那么就不再是博客了。博客，通常具有原生的、未经磨练的真实性与个性。这个定义会排除当今许多由公司或新闻媒体启动的博客。

这解释了博客最初作为一个纯粹的自我表达方式的吸引力之所在。当Instapundit以关注美国政治著称的格伦 · 雷诺兹(Glenn Reynolds)被问到为什么博客时说，发表观点仅仅是开始，一个敏锐的观点往往会引起大家的共鸣。开创“活字印刷术”软件的米娜 · 特罗特(Mena Trott)说：“开始的时候，我只把它看成出版界的事，现在我更多地认为它是革命性的交流方式。”米娜和她丈夫管理的Six Apart公司以三大产品说明了这点，他们的旗舰产品“活字印刷术”带有明显的出版界意味，TypePad也是这样，是一个带有网络托管服务的工具。她说，由这两个产品推动的博客平均每天有600个读者，其中许多博客的读者多于有些报纸。

但Six Apart的第三个产品LiveJournal是一个非常不同的博客工具。据米娜说，大约60%的LiveJournal用户是21岁以下的女性。许多帖子都是关于昨晚谁吻了谁，接下来又发生了什么，或我为什么忧伤，为什么成年人不理解我等等。几分钟内评论栏里就会出现回复。米娜分析认为，因为许多年轻人认为电子邮件过时了，他们要么使用即时通讯，要么使用博客进行交流。如今的年轻人认为电子邮件都是和垃圾邮件联系在一起的，而且他们不习惯从堆积在收件箱里的一长串信息里看到要点。至于同步通信，为什么成人宁愿来回地发电子邮件而不使用即时通讯，则不在他们的关注之内。

邓巴计数

米娜说，期刊杂志的博客平均读者数是7，这样少的读者数在参与式媒体中是普遍的。实际上，它们也许遵从了生物规则，而主流媒体读者数也许是一个异数。利物浦大学人类学家罗宾 · 邓巴(Robin Dunbar)在灵长类动物研究中发现，在大脑皮层(与智能进化有关)以及特定物种形成的组群之间存在一个令人惊讶的稳定比率。据邓巴计算，其上限大约是150。

LiveJournal的读者群在新媒体时代具有典型意义(博客互为读者)，作者和读者的边界似乎消失了。博客和读者非正式的聚集在一个公共空间即兴交谈，分享一些想象和兴趣。而MySpace.com是一个提供社会网络以及博客服务的网站，去年被志在向新媒体进军的默多克传媒集团收购了。MySpace.com的品质正如其名(我的空间)。

今年1月，一家德国广告公司在传媒界发起了一个称之为“Du bist Deutschland”(“你是德国”)的战役。这家公司的比利时老板吉恩 · V · 马特(Jean von Matt)说，发起这次战役的初衷是为了“抱怨”这个国家不景气的经济。

然而德国的博客很快发现这个想法很肤浅，不久他们发现了一幅来自1935年的纳粹集会照片，照片显示出在希特勒旁边有一个非常相似的口号：“Denn Du bist Deutschland”(“因为你是德国”)。在接下来的在线交谈中，马特收到了许多讽刺他的博客，为此他不光彩地退出了这次战役。事后马特感到非常窝囊，就发了一封内部邮件给他的同事们，信中他把博客称为“internet的厕所墙”，并且质问道“究竟是谁给了计算机拥有者在未经同意的情况下表达自己观点的权利？”当博客们拿到了这封邮件时，非常明确而鲜明地回答了他的问题，致使马特很快作了公开道歉并引咎辞职。

不经意间马特引出了一个问题，那就是至少在民主国家，每个人都拥有保持自己观点的权利；而且与他人联结、交谈的欲望如此基本，也许这是生命、民主以及对幸福追求的一部分。萨本 · 巴塔(Sabeer Bhatia)说：“这关乎民主，在那里人人都能够参与评论”。今年3月他启动了BlogEverywhere.com网站，旨在让人们能够把博客附加到任意网页上。巴塔说“就像今天每个人都有一个电子邮件帐户一样，5年后每个人都会有一个博客，”。他曾启动Hotmail——一个基于web的电子邮件服务，现在由微软拥有——加快了电子邮件的普及。巴塔补充说，届时就意味着“新闻业不再是说教，而是交谈”。