欧洲核子研究中心（CERN）宣布发现了类似希格斯玻色子的新粒子后，提出相关理论的爱丁堡大学荣誉退休教授彼得·希格斯成了人们关注的焦点，为了帮助读者进一步了解这位与众不同的科学家，本刊特选摘英国《新科学家》杂志对希格斯的访问记。
――编者
彼得·希格斯(Peter Higgs)1929年出生于英国东北部泰恩河畔的纽卡斯尔，1954年在伦敦国王学院获分子物理学博士学位。曾执教于伦敦大学学院和爱丁堡大学，1980年至1996年任理论物理学教授。1983年当选为英国皇家学会会员，1997年被授予狄拉克奖章和奖金。2004年因在质量生成方面的开拓性工作同罗伯特·布洛特和弗朗索瓦·恩格勒特一起被授予沃尔夫奖。
“我用一罐伦敦之巅啤酒在庆祝”
问：欧洲核子研究中心上周（7月4日）宣布发现希格斯玻色子，对此您感到惊讶吗？
答：此前一周，我一直在西西里岛的物理暑期班里，由于身上没带瑞士法郎，在我的旅游保险到期的那一天，我本来是要飞回爱丁堡的。
在这一周里，各种各样的谣传和小道消息漫天飞舞，但在正式公布前，我们已经知道，一定有重大事情发生。我们接到了CERN理论物理学前负责人约翰·埃利斯（John Ellis）的一个电话，他说：“告诉彼得，如果周三之前不来CERN，他很可能会感到遗憾的。”我就说，那好吧，我会去的。
问：您能谈谈在听到这一消息宣布时的心情吗？
答：我的心情非常兴奋。在CERN举行新闻发布会的前一天晚上，我们就听到了最终确认的好消息了。我们在埃利斯的家里吃饭，他兴奋地开了一瓶香槟酒。
问：寻找希格斯粒子的ATLAS和CMS项目组都99.99994％（5西格玛的确定性水平）确定了这一发现。他们发现希格斯粒子并非偶然，对于有着如此确凿证据的结果，您是否感到惊讶？
答：确实非常惊讶。特别是在数周前，我曾造访了在ATLAS或CMS工作的高能物理研究人员，他们都认为，CERN近期在墨尔本举行的高能物理会议召开之时，他们寻找希格斯粒子的努力不可能获得5西格玛确定性水平这样好的结果。7月4日新闻发布会上宣布的那一刻，显然是一个激动人心的时刻。
问：您是如何庆祝这一伟大时刻的呢？
答：在飞回伦敦的飞机上，我用一罐伦敦之巅啤酒在庆祝。
“有人拟以我名义酿造一种啤酒”
问：48年前，您提出了质量产生机制的设想，并预测在此过程中存在希格斯玻色子。您提出的关于这一预测的第一篇论文被拒绝发表，您的许多同行一开始都认为您的想法是错误的，包括斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）曾打赌认为不会发现希格斯玻色子。您的预测被证实了，是否有一种拨云见日的感觉呢？
答：是啊，被证明自己的推测正确的那种感觉真的很不错。但我一开始并没想到它会在我有生之年被发现。但当一些强大的对撞机建成之时，事情就开始有了转机，包括大型正负电子对撞机（LEP）、万亿伏特粒子加速器”(Tevatron)、大型强子对撞机（LHC）。一开始没有人知道希格斯粒子的质量究竟是多少，包括估计质量过高而未能被这些对撞机发现。
问：对希格斯粒子的存在，您是否有过怀疑？
答：没有，真的没有这么想过。这种粒子对于这一机制的一致性是如此的关键。从理论假设来说，你可以认为它不存在。但我对这一机制的理论有信心，因为它的其他方面已在对撞机上得到了详尽的证实。如果说剩下的一块拼图根本不存在，那岂不是件非常奇怪的事情吗？
问：目前人们将它称为“与假设的希格斯介子一致的粒子”，下一步是要确定它究竟是什么吗？
答：是的。在某种意义上说，这一发现已经抵达了探索之路的终点，它是这一理论标准模型中被发现的最后一块拼板。但在另一方面，对于LHC这样的机器来说，它的未来探索之路才刚开始，下一阶段的探索将包括测量目前还没有发现的所有属性，希望能为超对称性等理论提供线索。这样的探索意义可能更广泛，它超越了所谓的标准模型，因为它为暗物质这类东西提供了一个框架。
问：科学家已经提出了几种类型的希格斯粒子，或代表粒子物理学的各种理论。请问您倾向于哪一种？
答：我比较喜欢超对称性理论，主要是因为它是可引入重力的唯一途径，这一点也许还不够，但至少它有了重力的参与。根据超对称性理论，也许会有更多的这类粒子，这也将是我所喜欢的结果。
问：您一直是一位不喜欢出名的科学家。现在您是否有一种如释重负的感觉，是否希望从现在开始不再成为人们注目的焦点？
答：如释重负当然是有一些的，但要说从最近这一事件引起的轰动中走出来还为时过早。我想，我最希望的当然是让我有一段安静的时光，就目前来看，这一希望看来不太可能实现。我的邮箱和我家门口都信件爆满，有的要我的签名，有的要我出席他们新办公大楼的落成典礼，甚至还有一个巴塞罗那的酿酒厂，想知道我最喜爱的啤酒是什么，他们准备以我的名义酿造一种品牌的啤酒。所有这些让我觉得很疯狂。
“我不希望将其称为‘上帝粒子’”
问：您的一些同行为您获得爵位身份或诺贝尔奖在呼吁，目前没有迹象表明您能回到以往安静的生活，对于接下来会发生什么，您有什么想法吗？
答：10月份宣布获奖名单时，我将可能受到诺贝尔物理学奖获得者谢尔登·格拉肖（Sheldon Glashow）所称的“诺贝尔奖臆想症”或“诺贝尔奖躁狂症”的折磨。总之，会弄得你很紧张。
问：万众瞩目之下，您是否能以简单的一句话来解释希格斯机制呢？
答：我想可能不行。我花了很多时间告诉人们，物理学家的一些解释是无稽之谈。比如，我反对一种说法，即粒子像通过糖浆一样费力通过而获得质量。那是一个失去能量的过程。问题是，当我试图以我的方式来解释时，许多人甚至连理解它所需要的18世纪时的物理学知识都不具备。我的解释是，它有点像光通过介质时的折射现象。
我1964年设想的一种模型，利用了一种相当奇怪的介质，产生的折射现象与光通过玻璃或水相似，只是更复杂一些，这是一种波的现象。法国物理学家德布罗意的理论认为，波具有粒子的特性，反之亦然。
问：有好几个人几乎在同一时间提出了这种机制，如何命名这种粒子一直是个雷区，那么您最近是如何称呼这种粒子的？
答：我也不明白为什么它一直被称为希格斯玻色子，我认为它可以叫做H玻色子，但希望在粒子物理学中，它不会与氢搞混。我有时确实仍然将它称之为“希格斯玻色子”，只是为了人们可以知道我说的是什么。但我不会将它称为“上帝粒子”，我希望以后也尽量不要用这种说法，最近说得太多了。我一直告诉人们说，“上帝粒子”是别人说的一个玩笑，但不是我说的。
资料来源 New Scientist
责任编辑 则 鸣