高速运转的现代社会早已打破了“日出而作，日落而息”的传统，人类借助人造光源把黑夜驱散，同时也击碎了睡眠的自然节律。从爱迪生发明电灯到如今智能手机、掌上电脑不离我们左右，工作和娱乐对睡眠的过度透支，最终带来了日益严重的睡眠问题。本期选自《自然》杂志的一组睡眠研究文章提醒我们：睡眠科学不容忽视，“好好睡觉”这一科学常识亟待普及。
睡眠是人的本能，却又是生命的一大奥秘。自古以来，人类从未停止过对睡眠的想象和探究。古希腊人认为睡眠是睡神剥夺了人的大脑意志，希波克拉底指出：清醒或睡眠，二者之一不适当，都将导致疾病。20世纪开始，随着科学技术和科研手段的进步，人们开始探讨睡眠的起源和发生发展机制，睡眠的神经解剖结构、生理功能、睡眠障碍及其治疗方法研究取得实质性进展。就其功能来说，睡眠除了帮助人们恢复体力和精力、促进生长和代谢调节、增强免疫力之外，还负责大脑功能培育，参与记忆和学习。因此，对人类来说，睡眠不仅仅是健康的要素，而且是智慧的源泉。
睡眠与生俱来，却也问题重重。睡眠限制研究揭示了缺乏睡眠会导致严重慢性疾病，包括肥胖症、糖尿病、炎症以及心血管代谢疾病，睡眠差导致的免疫缺陷甚至削弱了人们对疫苗的反应。睡眠不足扰乱了人体生物钟，睡眠障碍与情绪失调、神经退行性疾病也有千丝万缕的联系。基因活性研究拓宽了睡眠研究新视野，研究者发现，一周睡眠不足改变了711个基因的活性，受到影响的基因关系到应激反应、免疫系统和细胞代谢。一周充足睡眠之后熬个夜的基因活性变化数量是122，而一周睡眠不足之后再彻夜不眠的数据则飙升到了856。
失眠对于个人来说是很大的负担，对社会也有直接或间接的损失。但到目前为止，可供选择的治疗方案却极其有限。药物研发者正努力研发新一代更有效的安眠药，同时，一种新的“认知行为疗法”有可能成为治疗失眠的主流疗法。认知行为疗法是一种心理疗法，目的在于消除各种条件下机能失调的思想和行为，形成良好的睡眠习惯。为此，科学家还开发了一款名为Sleepio的基于网络的认知行为疗法程序。药物与认知行为治疗相结合的办法，也许可以终结不眠之夜的痛苦。
睡眠不足和失眠被认为是现代生活方式的产物，回归“黑暗”年代显然已无可能，但是，好好睡觉，重建良好的自然睡眠是可行且值得我们付诸实践的。也恰如本期“生态与环境”栏目一组介绍《生态系统红色名录》的文章所强调的：未来自然保护之路――不要恢复，要重建。通过人为地去设计去创建，从而拥有健康的生态系统，而不是原始状态。睡眠大抵也是如此。