位于西半球南部的南美洲除了神秘的热带雨林和狂热的桑巴舞，最具文化特征的要数风靡全球的足球运动了。英国人1865年把足球带到南美，这个外来者却在南美扎下了根，并被赋予了独有的南美艺术魅力，其自由的球风和华丽的脚法让无数球迷为之倾倒。刚刚结束的2014巴西世界杯虽然欧洲队更胜一筹，南美踢法也依然精彩纷呈。经过一个多世纪的洗礼，足球已不仅仅是一项体育运动，而早已成为南美洲的象征，成为南美人的一种生活方式。
与足球相比，同为舶来品的科学在南美似乎不那么幸运。西方科学文明的传播并没有在这里产生足球般的奇迹，甚至形成独有的科学传统也还有待时日。本期选自《自然》杂志的一组文章对南美科技进行了专题报道。南美科技整体形势并不乐观，作为世界科技舞台上的“玩家”，南美科技在黯淡中也有星光闪现。值得一提的是，南美科学家们正以积极的姿态，直面问题，挖掘潜力，寻求突破，以创造南美科学的美好未来。
和中、印等发展中国家一样，南美诸国在科学上仍属第三群体。国际合作和交流为南美科学带来了实实在在的好处，智利是国际上设立天文望远镜的首选之地，在为国际科学界提供便利的同时，本土科学家也得以参与其中，涌现出一批世界一流的天文学家。巴西则得益于圣保罗研究基金会的合理运作，基础研究和应用研究平衡发展。哥伦比亚所属的热带农业国际中心在牧草、豆类、大米、木薯的育种计划上成果斐然，并开始进行技术输出。作为RNA研究先驱，阿根廷分子生物学家阿尔贝托·科尔布利特带领自己的团队，试图打破身处研究外围的现状。
以上成就令人瞩目，但南美科学要想赶上发达国家仍有很长的路要走。渐进式改革为南美带来经济复苏，科学发展同样需要实施新政和优化管理。在南美，改革科研管理体制、加快科研能力建设、发展科研合作网络、促进公私联盟、充分发挥科学在公共政策制定中的基础作用，已经成为科学家和管理部门的共识。如今，科学网络横跨南美大陆；智利成立专门的国家科研管理机构；秘鲁科学预算猛增，将科学和创新放在优先考虑的地位；阿根廷推出“行业融资战略”计划，促进关键技术产业化；巴西的科技体制改革也在悄然进行之中，以营造一个更好的知识创造和创新环境。
南美人与西方文化的碰触，造就了独特的足球文化。与足球相比，南美科学才刚刚起步。论及南美足球和科学的共同挑战，人才流失不可忽视。南美球迷经常看到的是，国内许多优秀球员离开南美到海外发展，科学界也是如此。人才的回归和成长，值得南美科学界为之付出努力。