绵羊多利于1996年7月5日诞生于爱丁堡郊外的罗斯林研究所。它是一只芬兰多塞特绵羊，出生于一只苏格兰黑面绵羊体内，从遗传学上来看，多利是由另一只母羊的乳腺细胞培养后克隆出来的物种。最早在20世纪50年代，科学家已经克隆出来了青蛙，在多利之前，研究人员在罗斯林研究所也克隆出来了其他绵羊，但是所有这些实验成果都是经由胚胎细胞发育而来的产物，它们在发育过程中仍然十分灵活，可以转变成各种组织细胞。

 

　　尽管实验成果在后来受到了广泛的关注，克隆技术从来都不是罗斯林研究所的首要方向。罗斯林研究所前身为动物繁育研究组织，在撒切尔夫人当政时期，科研经费被大幅缩减，于是研究所决定将攻关重点从农业研究转向当时尚属于新兴领域的基因工程方向。克隆羊多利只是更长期的一个研究项目的副产物，这个项目希望在胚胎细胞中插入相关DNA片段，对绵羊进行转基因修饰，所分泌的奶可以用于制造高附加值的原料药。试验获得了一些成功，但这种对动物进行基因改造的方法既繁琐，又难以信赖。罗斯林研究所的科学家希望用于克隆的技术――核移植――能够使基因工程更加可靠，因为比起胚胎细胞来，体细胞培养要更加容易操控。

 

　　用于这一项目的资金来自于方方面面，一部分来源于生物技术和科学研究委员会（BBSRC），但大部分都来源于现已不存在的农业渔业和食品部以及一家私有苏格兰公司PPL医疗公司。与其多种胚胎来源相呼应，多利的诞生也象征着政府和私人企业的良好合作，这种共存关系自20世纪80年代以来一直主导着生物学的研究。

 

　　与大多数实验动物不同，多利拥有自己的名字。由于来自于乳腺细胞，这只绵羊由一位动物技术人员依照美国乡村歌手多利·帕顿的名字命名，这听起来或许有失偏颇，但是这个名字要比它的实验代号“绵羊6LL3”朗朗上口多了。详细记录它的克隆过程的文章于1997年2月27日发表于《自然》杂志上。尽管罗斯林研究所已经预想到可能会引起媒体的关注，但随之而来发生的事情依然让他们措手不及。罗宾·麦凯（Robin McKie）早于《自然》杂志几天在《观察家报》上作了爆料，媒体马上陷入了疯狂，电视报道车拥堵在罗斯林研究所所在的村庄里。

　　除了占据许多媒体头条外，多利还引来了美国国会的调查质询，当时的美国总统比尔·克林顿安排了生物伦理的调研。英国对人类胚胎学和生育法进行了修改，明令禁止进行人类克隆。扎努西（Zanussi）公司的广告中出现了一只假冒的绵羊，并被贴以“科学滥用”的标签。史蒂夫·雷奇（Steve Reich）创作的微型视频歌剧《三个传说》以多利的故事为蓝本，诠释了科学技术可能带来的危险。而对于评论者来说，多利的出现让各个时代出现的科学幻想小说和电影都不再那么引人入胜了。

 

　　尽管各种报道都使用了耸人听闻的标题来赚取眼球，多利自己的生活倒是挺幸福的。它十分外向，像人类一样，也非常渴望在镜头前面表现自己。更重要的是，它喜爱各种美味，因此身体不断发福。随着媒体的争议逐渐远去，仍然有许多热情的访问者来看望它，直至它去世。它的第一缕羊毛由一位冠军剪羊毛手在一项公共活动上收集，被制作成了一件针织套衫，用于促进囊性纤维化疾病的研究。

 

　　罗斯林研究所从这件事中收获的不止是媒体的狂轰乱炸。从羊奶中提取药物的研究无法获得商业应用后，研究所决定从应用于多利克隆的细胞培养技术入手。罗斯林研究所围绕这些专利另起炉灶，成立了罗斯林生物医学公司，后者很快被出售给了美国的杰龙生物公司（杰龙公司把克隆技术结合应用到了干细胞研究中）。这笔交易最终改善了罗斯林举步维艰的财务状况。

　　多利的一生都广受大众的关注。它看起来像一只正常的绵羊，它于1998年诞下一只叫邦尼的正常绵羊，这是它的第一胎。但是它的端粒即染色体末端的长度比正常绵羊的要短，这反映了它的细胞系来源，而端粒和衰老相关联。2001年，多利罹患关节炎。科学家承认这很有可能是克隆的副作用所致，尽管这也可能是由其大部分时间被圈养所致。2003年，多利感染了肺腺瘤病，这是一种由病毒引起的绵羊肺癌。多利于六岁时倒地，再也没有能够站起来。对于绵羊来说，可以说是英年早逝。它死于感染疾病，应该和克隆不相关联。

 

　　多利的故事远未结束。它的遗产仍然留存在未来的克隆技术试验上，将成熟细胞逆向发展成胚胎似的生物的这种方法启发了许多从事干细胞研究的科学家。它的躯体在死亡后被制成标本保存下来（虽然看起来消瘦了许多）。伦敦科学博物馆最早从1997年起就多次询问是否能够把多利作为展品，但是在苏格兰公投不久，当年多利的躯体就被捐赠给了位于爱丁堡的苏格兰国家博物馆。现在，这件展品和其他诸多物件一起展示着苏格兰科学和工程领域的成就。作为苏格兰科学的象征，多利也拥有了一席之地。

 

　　探索展览馆经过重新装修后，从2016年7月8日起，多利将重新回到展台。罗斯林研究所也会推出一系列活动纪念多利的诞生。