如果社会学习和经验教训能运用于灾害的预防与恢复中，自然灾害就不会成为一场人类灾难。地震史很好地说明了这一点――设计结构应能承受住强震动。智利在2010年8.8级地震中就学到了这一经验。因为它已经执行了建筑法规条例中的地震相关条例，所以因建筑损坏导致的生命损失非常少。设计结构在2011年的日本东北大地震中也发挥了非常大的作用；然而，大约有20 000人在接下来的海啸中丧生了。处在海啸中的危险群体可以选择哪些生存技巧呢？

 

　　最近对海啸风险采取措施的一个社区是华盛顿州西南海岸的奥科斯塔学校区域。这个社区位于卡斯卡迪亚，这一地区包括了南不列颠哥伦比亚的南太平洋岸、华盛顿、俄勒冈州和南加利福尼亚州。这一区域有着沿卡斯卡迪亚俯冲消减地带易发大地震与关联海啸的地质特征。这些海啸中，最新一次是在1700年1月发生的，那一次海啸引发了巨大的洪灾、北美洲沿岸低地的下沉以及一次记录进日本史册的海啸。今天，三大奥科斯塔校区位于受到1700年海啸侵袭的一个华盛顿半岛上。从卡斯卡迪亚地震发生到这片含沙地带的第一次海啸波来临，只有约15分钟。好消息是，一个新建小学的上方将建造一座安全天堂，并很快完成。这是北美的第一个海啸难民营：高于地面30英尺的平面屋顶，从四个厚实钢筋加固角落可方便进入屋顶的加宽楼梯，屋顶由169根稳扎于地下50英尺深的桩柱支撑着，这样一来，如果海啸对建筑结构造成挤压侵袭，这些桩柱会起到锚固的作用。屋顶上的空间可以容纳来自学校以及周边居民中2 000个受海啸影响的难民。

 

　　这为如何防止各种灾害变成灾难提供了经验教训。奥科斯塔地区的成功得益于各方的合作：地震地质学家、海啸建筑师、社会科学家、应急管理人员、结构工程师、景观建筑师、一个由选举产生的教育委员会以及学区监督会。对话从轰动的灾害本身（海啸）转移到了社区如何通过采取措施掌握自身的命运，用监督会的话说，就是如何能把学生的利益与安全置于一切之上。救济措施包括为海啸难民营额外设立200万美金的救济基金，即使存在着经济体落后与高失业率的问题，这一措施仍由当地选民以压倒性的投票方式通过。这相当于新学校建设成本的15%。

 

　　从长远来看，奥科斯塔的例子是非同寻常的，但将来不应该还是如此不寻常。安全天堂是因当地额外措施产生的，但措施导火线在于2011年的东北大灾难，以及有关卡斯卡迪亚地震和海啸潜力的各种科学大发现。这种整合激发了下一次卡斯卡迪亚海啸来临之前的各种措施，也就是美国联邦应急管理局所谓的灾前减灾措施。一个可以容纳2000难民的难民营当然只是减少下一次卡斯卡迪亚海啸损失的一小步。但研究发现，“采取预防措施的最强动力是，普通老百姓分享他们所做的一切，来与那些没有做多少的人一起准备。”其他的海啸安全天堂计划现在也在卡斯卡迪亚进行着。