诺贝尔奖得主弗朗索瓦 · 恩格勒的研究为希格斯玻色子的发现铺平了道路。

2026年6月，诺贝尔奖得主、物理学家弗朗索瓦 · 恩格勒（Fran?ois Englert）在比利时布鲁塞尔郊区的于克勒去世，享年93岁。

2012年7月4日，科学家挤满了欧洲核子研究中心（CERN）的一个大礼堂，为的就是聆听两项寻找希格斯玻色子实验的结果。这种粒子在物理学领域至关重要，被称为“上帝粒子”。“我认为我们找到了。”时任CERN主任的罗尔夫-迪特 · 霍耶尔（Rolf-Dieter Heuer）宣布道。英国科学家彼得 · 希格斯（Peter Higgs，2024年逝世）正是该粒子的命名来源，当时，他坐在观众席上，旁边坐的正是恩格勒。恩格勒与希格斯共同推动了“希格斯场”背后那套理论体系（即希格斯机制）的发展。该理论被证明是粒子物理学标准模型的核心组成部分。恩格勒和希格斯也共同获得了2013年诺贝尔物理学奖。

恩格勒在1932年11月6日出生于比利时埃特贝克，他的父母是波兰犹太人，于1924年移居至此。1940年5月德军对比利时的入侵彻底颠覆了他们的生活。根据诺贝尔官网上恩格勒的自传，那时作为犹太人的他们曾遭遇种种迫害。在第二次世界大战后的很长一段时间里，为保自身安全，恩格勒倾向于“将这段经历从记忆中抹去”。

恩格勒于1955年从布鲁塞尔自由大学毕业，学的是机电工程专业。在读期间，他对物理学产生了浓厚兴趣，并于1959年在该校获得物理学博士学位。不久之后，他受聘于康奈尔大学并在那里结识了物理学家罗伯特 · 布劳特（Robert Brout，2011年逝世）。1961年回到比利时后，恩格勒受聘于布鲁塞尔自由大学。布劳特也加入了他的团队。当时物理学界存在一个待解答的关键问题：参与弱相互作用的规范玻色子，其质量究竟从何而来？恩格勒和布劳特推测，必然存在一种无处不在的场，会赋予所有穿过它的基本粒子以质量。

1964年8月，两人在《物理评论快报》（Physical Review Letters）上发表了相关研究。之后还不到两个月，希格斯也在同一期刊上发表了论文，提出了相似的机制。一个月后，杰拉尔德 · 古拉尔尼克（Gerald Guralnik）、卡尔 · 哈根（Carl Hagen）和汤姆 · 基布尔（Tom Kibble）发表了第三篇论文，也阐述了类似的机制。这些论文是希格斯机制理论体系发展的关键。

“希格斯机制”解释的是希格斯场赋予其他粒子以质量的过程。2012年CERN有关希格斯玻色子的发现证明了希格斯场（或与其极为相似的某种事物）的存在。

除了诺贝尔奖，恩格勒还获得了很多其他科学奖项，包括与布劳特、希格斯共同荣获沃尔夫物理学奖，与布劳特、希格斯、古拉尔尼克等人共同获得由美国物理学会颁发的樱井奖，与希格斯、CERN共同获得阿斯图里亚斯女亲王奖（科学与技术研究类）。

资料来源 The New York Times