1878年与印第安人战争期间，北美的一队宪兵开出了营房。几小时后。兵营的守备人员可怕地看到，自己刚开出的一队同伴正在天空中操练。于是，值班的马上就意识到，宪兵分队已被打死了，在空中操练的正是死者的灵魂。几天以后消息传来，这个分队真的被印第安人歼灭了，这两件毫不相关的事件，只是一种偶然的巧合，但它却久久地保存在人们的记忆之中，并且加深了人们的超自然的信念。

兵营留守人员看到的不过是一般的幻影。但在过去，这种幻影还没有被人们认识，往往被当作某一悲剧的独特的预兆，并使一些不明底细的人产生恐怖。人们相信，幻影乃是空中精灵在“显圣”，所以，当出现一幅特别美丽的幻景时，许多人都认为他们看到了“天堂”。

今天，关于幻影的闷葫芦已经揭开。明镜似的平静湖水，倒映着树木、岗峦和山峰。这些物体反射出来的光线，如果直接映入人们的视野，我们看到的就是物体的正常影像，可是通过湖水反射以后，我们看到的就是第二个、虚构出来的倒影，幻影的本身也正与这种镜面里的映象相类似，对它来说，空气就是一面镜子。我们周围的空气介质是不均匀的，它是由不同密度的空气层组成的，光线不可能直线穿透它们，这就是光学法则。正如众所周知的装满水的杯子里的茶匙那样，在水和空气的交界处，茶匙就像折弯了似的。这种幻景的出现，是由于空气和水的密度不一样。光线从较疏介质投入较密介质时，就会改变直线方向而偏向较密介质。

光线在通过不同密度的空气层时，也会发生折射，这样就产生一种折射现象 · 所以，我们看到的星星要比它们实际离开地平线的距离近得多，这是一种幻景。在太阳落山后的5 ~ 10分钟之内，我们还能够看到它，这也是一种幻景。天体在空气中的折射，是一种普通的现象。

还有一些其它现象。有时，空气中的光线折射显得特别强烈，这大都发生在夏天，当大地已经被照射得很热时，紧贴地面的空气层也被照热，因此，这一层空气的密度就会减小。光线从较稀介质层反射出来，就像从水面反射出来一样，然后映入观测者的视野。在这种情况下，我们看到的是“下幻景”，它的图像犹如湖水中的图像一样，是“头朝下”的倒影。

另一种情况叫“上幻景”。清晨，下面的空气层比它上面的空气层要冷，因此在很高的地方，会形成一种反射空气层，我们就能看到远处各种物体的反射景象。在类似的空气的屏幕上，可以反射出距观测者数百公里以外的物体上幻景通常在海上或极地出现，因为在这些地方，几乎终年都是紧贴地面（或海面）的空气层比上面空气层的温度低。在北方，这种现象常常发生在冬春两季，暖风从南方吹来，可是与地面积雪相毗邻的低层空气仍然很冷。

除此以外，还有“两层的”和“三层的”幻影。双重的上幻景有直映象和倒映象。当大气中不均匀地分布着不同密度的空气层时，就会观察到现象。假如暖空气层介于两房冷空气层之间时，就会出现三重幻影。这种幻影经常出现在极地海面的上空，比如说，在一艘舰船的正常幻影映象的上方，可以看到它的倒映象，而在倒像幻影的上面又可以见到它的正常的映象。经常还会出现“侧”幻影，这种侧幻影总是在被太阳晒热的墙壁旁的空气层中形成，在这种场合，墙壁起着相当于被晒热的地面的作用。紧贴墙壁的空气温度较高，因此比其毗邻的交气层的密度较低。在不同密度的空气层的交界处，就能看到墙壁旁边的物体的反射映影。侧幻影经常出现在瑞士日内瓦湖的上空，早晨，湖的南半部由于岸边的阿尔卑斯山山脉的遮掩，还照不到太阳，但是不受遮掩的湖的北半部已经被太阳晒热了这时在湖面上的冷暖空气之间，形成了—条垂直的分界线，所以，航行在湖面上的游艇就会呈现出一个幻影。

有时，幻影竟是如此的奇特，以至于很难相信形成这一自然现象的很普通的、已经知晓的原因。自远古以来，在南部意大利以及位于亚平宁半岛与西西里岛之间的墨西拿湾，当太阳升起的时候，高空中就会出现童话般的宫殿、中世纪的城堡，花园。巨人、大树，等等#神奇玄妙的画面就像万花筒一样，一个接一个不断地变换着。这一种幻影被称为摩尔根娜幻影，即海市蜃楼。这一名称出典于一则东方的神话故事。根据阿拉伯的传说，有一个名叫摩尔根娜的凶恶的美女，她最喜欢戏弄沙漠里又疲倦又渴的人。她指着鲜花盛开的绿洲、湖泊、喷泉、带有豪华花园的宫殿等等幻景，把人们引诱到滴水不见的酷热地方，当这些幻景消失时，她总是对绝望的人们轻蔑地付之一笑。

这种称作海市蜃楼的幻影，之所以能不停地变换着画面，主要是因为各种不同密度的空气层的运动。

在西西里岛的勒拉迪卡拉布里亚城附近，海市蜃楼的出现大都在无风的拂晓。下面是能够见到的一幅画面：在大海的上距离的圆柱，突然之间，它们又汇合成像古代渡槽一样的拱门，有时还会形成飞檐，出现无数的要塞城堡，马上又变成柱廊，一会儿又变成带有窗户的墙壁，再变成一片针叶林，最后所有的幻景都消失。

摩尔根娜幻影在极地地带看得特别清晰，而且持续时间较长。一位北极研究人员曾经描绘过他在位于北纬80°的船上所看到过的一次幻影：“在地平线上出现了只有自己才能想象的最最奇妙的景象，它们的变幻秩序是钟楼、哥特式塔楼、要塞城堡、宝剑、冰山；接着又变成一片多林平原，森林里有各种各样的动物，熊、狗和鸟儿在跳舞，时而离开地面，冲向高空。简直很难描绘这种奇观。幻景一个接一个地出现，就像有一根魔棒在指挥一样，最后由于刮起强烈的北风而消失，这场‘戏剧’一直上演了大半天时间。”

古希腊的历史学家狄奥多对海市蜃楼作了第一次描绘：“在非洲，特别是在没有风的季节，会发生一些使人感到惊奇的事情，空气中会出现各种野兽的影像，有动的，有不动的r它们一会儿离开目击者向别处奔跑，一会儿又跟着他，当它们赶上人的时候，就好像有一层阴冷的雾将人们裹住一样。”

撒哈拉大沙漠的旅行者，看到在地平线出现湖泊、绿洲和高山的故事，已经人所皆知，舌千口燥的旅行者不知道，应不应该相信自己的眼睛，尽管他们了解海市蜃楼的实质，但是幻影竟是那么鲜明而逼真！

因为出现过这些海市蜃楼，所以直到今天人们还把撒哈拉称为魔鬼海。在阿尔及利亚，有一个峡谷叫做鬼魂谷，在那里可以经常看到海市蜃楼。一位目击者写道，“有一次，我在鬼魂谷的入口处停了下来，坐在一块石头上休息，突然在离我50米的地方看到了一个人，也坐在石头上。我立起身来，那人也站了起来。我向他走近，当我知道那人就是我自己时，我非常惊奇。竟是这样地相像，使我感到害怕，以至于下意识地挥了一下手，而那个同我面貌相同的人也做了一个同样的动作。当我决定再向他走近时，影像就消失了。”

海市蜃楼是什么？是幻觉，还是一种视觉上的错误？然而，这完全是现实的，其影像甚至可以拍成照片或电影。一位苏联电影导演说过：“1957年秋天，我们的汽车沿着准噶尔沙漠行驶时，看到了一次非常清晰的海市蜃楼蔚蓝色的大海沿整个地平线伸展，长满了芦苇，四周是一片深棕色的土丘。我们决定摄下这一幅奇特的画面，在影片《在古沙漠的天空下》可以欣尝到这一镜头。”

19世纪，一支极地考察队在楚克奇半岛上发生过一件很有趣的事，在营地附近发现了一只很大的白熊，于是大家就赶忙去取枪，正当一个队员准备开枪的当儿，白熊舞动着四肢，升到空中，它飞得很快，然而出乎大家的意料，它恢复了本来的真面目，原来却是一只海鸥。这也是折射的一次把戏。

关于“荷兰飞人”的著名传奇，乃是根据当时帆船队的海员们看到的很多上幻影而形成的，一旦帆船时代结束，那些长期以来使海员们感到恐怖的船的幻象也就随之消失了。

有时，海市蜃楼会出现在头顶上空，都是周围物体的倒影。1869年的一个月夜，在巴黎出现了一次非常美丽的幻影。虽然空中飘浮着轻纱般的薄雾，但月光皎洁。就在这轻纱般的天幕上，映现了整个巴黎城的面貌，有宫殿、纪念碑和桥梁，历经一小时之久。在银色月光的映照下，景象显得尤其真切。

在日本海的朝鲜东海岸，曾经看到过一种奇异的幻影，在太阳出山前，会出现一片山脉，但太阳一旦跃出海面，山脉的幻影马上就消失不见。还有类似的现象，比如在克里米亚半岛沿岸可以看到距当地400公里的土耳其的山峰。有时还会出现逆向现象——洼地或视水平俯角。

山地幻影也非常有趣。这种山地幻影在布罗垦山麓经常出现，所以就称为布罗垦幻影。在阿尔卑斯山、高加索、帕米尔和克里米亚山区也经常看到。布罗垦幻影出现的条件是背阳的一面要有云，在日出前和日落后的数分钟内，可以看到这种幻影。

在保加利亚，只要是晴天，在沥青公路上也可以看到幻景。假如沥青路面的温度是30℃，距路面1厘米的空气温度是20℃，在晴天里，公路上就好像是一片水洼，整个公路就像附淋过一阵雨，但实际上公路很干燥，看到的是幻影。如果俯下身去看，幻影就显得更加清晰。特别有意思的是它能映现出近处的和远处的物体。

假如在一个大雾夜，您背向灯光站立在开着的窗户旁边，您的被光晕环绕的影子就会投映在雾的屏幕上。

不久前发现的由于南极洲上空的浓云层所造成的光学效应也是非常有趣的，被称为“白雾”现象。在这种情况下，太阳的光线被云层阻隔，物体已经没有平常的阴影。

[Ha cyщe u нa uope，1980年]