科学家把珊瑚归类于动物，实际上在浅海中潜伏于层层碳酸钙石质群体中的珊瑚显然是植物与动物的联合体，这种由珊瑚虫与单细胞藻类植物营互利共生生活的珊瑚在浅海中依靠捕食浮游生物（珊瑚虫）和光合作用（一种藻类）维持生命。

在深海中，探测者发现珊瑚的外形不同了，维持生命的方式也不同了。它们主要成了蔓生的形状（见图）并依靠有机屑粒藻类的碎片和鱼及其他动物的排泄物为生。蔓生的珊瑚长满无数很像波斯毛毯上长绒似的一种微茸，这种微茸起着电子微动测定器的扫描作用以捕食食物，并使珊瑚的面积扩大，有助于摄取不溶于水的有机营养物。

1. 线状珊瑚它每年生长一英寸多。

2. 为了观察罕见的手杖状珊瑚，他们深潜至200英尺深处。

3. 在深海中交替生长着黑色、粉红色与桔色软珊瑚。

（原载Science Digest希文）