二十五年前开始的在茫茫宇宙寻找智慧生物的工作即将进入一个新纪元。
这种令人敬畏的工作包括对上万亿的星球进行射电扫描，但迄今还未找到地球以外存在生物的确凿证据。虽然如此，有关球外文明生物的新发现，以及寻找这种文明生物的新方法，还是在吸引着科学家们的注意力。
现在有两座天文台在进行昼夜不停的搜索，并计划于今年秋将一些探测器投入使用。这些探测器比以前用过的任何探测设备都有效百万倍。
麻省工学院的菲利普 · 莫里森博士说，这些新试验是物理学家们对球外生物进行的第一次“有系统的搜索。”
莫里森博士及其同事吉乌塞庇 · 科克尼博士是把同可能存在的地外文明生物的联系说得合乎逻辑的首批两个人。
给予较高的科学地位
莫里森博士和其他寻找地外生物的先行者们，最近在美国波士顿大学同许多新近做过试验的人员举行会议。会上成立了国际天文协会的一个委员会，专门从事地外智慧生物的搜寻工作，因而使这项搜寻工作具有较高的科学地位。
起步工作是一九五九年开始的。当时科克尼和莫里森在康乃尔大学工作。他们提出，地外文明生物可能以21厘米波长的射电彼此建立联系，其根据是这是游离氢原子辐射的波长，而氢又是宇宙中最常见的元素。
从他们提出那项意见以来，至少有45项搜索计划开过头，有些至今还在探测这一波长的信号。
波士顿会议是个讨论会，讨论搜寻工作有什么发现，如何提高搜寻成功的可能性。会上重新确认了一种可能性：生物的起源不在地球上，而是由漂浮在宇宙中的孢子带到地球上来的。其根据是两项新进展，其中一项是有证据证明，地球一变得可以栖息时，它上面很快就有生命存在。
尽管太空漂浮孢子的概念即“胚种论”在本世纪初就提出来了，而且最近又旧事重提，但普遍的看法是，太空的辐射，尤其紫外波长的辐射会对胚种致以死命，例如紫外灯就可用来杀菌。
虽然如此，荷兰利登大学的J. 梅奥 · 格林伯格博士在谈到用紫外灯进行的实验室试验时说，在太空极低温度和接近其空的条件下细菌孢子可以生存两千年之久。他估计这些细菌孢子在后来形成恒星和行星的气态星云中生存了千年以上。
格林伯格在会上发言说，“我不是在说‘胚种’一定存在，但是我们可以开始想想这个过程。”
美国国家航空航天局的多纳尔 · 德文森齐指出，航天飞行应当最终能检验这一假说。有位叫弗雷德 · 霍尔伊爵士的天文物理学家和宇宙学家争论说，来自行星际的尘埃云团证明有这种孢子存在。但没有人支持这种说法。
对试验方法的疑问
美国航空航天局阿姆斯研究中心（加利福尼亚州维优山）球外研究室主任约翰 · 比林汉发现格林伯格博士的试验不能令人信服。他说，孢子并不是受到在太空遇到的整个红外波段所有波长的照射。
那些怀疑生物起源于地外世界的人争论说，生物进化过程是许许多多极复杂步骤的结果，这种进化大概只出现过一次。
有人反对这种观点，其论点是，生物的复杂性不是一蹴而就的，而是长期进化步骤形成的。按照公认的看法，那些步骤出现的过程有十亿年之久或更长。
不过，波斯顿会议提出的证据证明地球上很早就出现了最原始的生物。尽管大家认为地球大约是在四十六亿年前形成的，但直到三十九亿年前它还在遭受大型天体的沉重轰击。
可是从格林兰的伊苏阿地方的岩石来看，好像是三十八亿年前地球上就存在生物了。那个时期岩石中的碳，如今因经久受热受压而大大变样或变质，但是马里兰大学的西里尔 · 庞南佩鲁马博士说，岩石中相当富集的两种碳——碳13和碳14“有力地提醒人们”，这些碳是生物有机体的残余物质。
这个观点为哈佛大学的安德鲁 · 诺尔博士所重复说明，他说：“我们通过变质菌幕看到的东西至少是和生物相符的。”哈佛的斯蒂芬 · 古尔德博士说：“我们在第一批能容生物栖身的岩石中找到了生物。”
他补充说，生物出现得很早这件事表明，同怀疑论者的看法相反，生物的出现不要无限长的时间。
化石提供的证据
芝加哥大学的小约翰 · 塞普科斯基博士曾从化石提供的证据中得出结论说，地球上一般二千六百或二千七百万年发生一次物种大消亡。他提出，每次大消亡都为迅速发展新物种扫清道路。他说可能早就“需要”这种大消亡，以便“给进化的机器加油。”
里查德 · 穆勒博士及其加利福尼亚大学（位于伯克利）的同事们提出，物种大消亡是由被抛在同地球碰撞的轨道上的彗星造成的，彗星又是由一颗在范围很宽的绕太阳的轨道上运行的星星定期返回时抛出来的。有人提出给那颗星星取名“降灾女神”，但是得克萨斯大学的哈伦 · 史密斯博士向会议建议取名“湿婆”，即印度教中的破坏和重建女神。
当前进行昼夜24小时信号搜寻的射电天文台有：俄亥俄州立大学约翰 · 克劳斯博士的天文台；哈佛的保罗 · 霍罗威茨博士的天文台。后者设在麻省哈佛市的波斯顿郊区，有直径84英尺的天线，可同时监听几十万个通道。
霤罗威茨博士的观察是在21厘米波长进行的，观察时不断调整以消除地球自转和公转造成的变差。他认为任何发信号的（地外）生物都会对发射天线的运动作同样的修正。
莫里森博士说，用充满宇宙的“大爆炸”辐射作参考系，所有相对于宇宙整体的运动的影响都可以消除。到八十年代末，宇宙背景探测卫星COBE，即计划用于监测“大爆炸”辐射的卫星一定能对接收机和发射机进行精确的修正，以适应21厘米的波长。
美国方面最有抱负的努力，是在航空航天局领导下，即将在斯坦福大学竣工的一个接收系统。该系统的初始试验将在今年秋季开始，使用喷气推进实验所（位于莫介夫沙漠）的天线，对几百万个通道进行探测。
红天文卫星IRAS曾观察到百分之十到二十的类日恒星由物质包层包围着，已有人以此为证，说明新的行星正在每颗这类恒星周围形成。这就更加说明，很可能存在着许多类似地球的球外世界。
不过匹兹堡大学阿勒格尼天文台的行星探测专家乔治 · 盖特伍德博士说，这种物质层可能是“宇宙误投物质”，永远也不会形成行星。
这种物质发出的辉光，在某种程度上，很像是一位物理学家弗里曼 · 戴森预言过的：从球外文明生物制造的行星云团发出来的那种辉光。因此阿姆斯研究中心的吉尔 · 塔特博士说，她希望对这些可能是“戴森球体”的天体做一些研究工作。
太空望远镜计划
有人提出，预定于一九八六年发射的太空望远镜，也许能在一颗小行星遮断某一恒星的光线时，发现围绕那些恒星运行的行星。另外还有一些研究策略，包括监测由行星诱生的恒星运动的变化等。然而到目前为止，因为很难观察到挨近其他恒星的行星，所以还没有确凿的证据证明有比木星小的行星在围绕除太阳外的其他恒星运行。
洛斯阿拉莫斯国立实验所的埃里克 · 琼斯博士支持这样的看法：如果有球外人存在，那他们早就向银河系移民并到达地球了。但是康乃尔大学的弗兰克 · 德雷克博士争论说，绝没有球外人穿过银河系旅行，因为这对能源的要求太多，办不到。琼斯曾于一九六O年首次立意截取球外信号。他说，球外人满足于发射信号。
尽管存在着怀疑甚至嘲笑，但是搜集球外信号的工作一直存在。部分原因是得到有影响的物理学家和天文学家的支持。这件工作还受到美国航空航天局的资助，每年大约150万美元。
波士顿会议的组织者之一，波士顿大学的迈克尔 · 帕普珍尼斯博士和另外六名与会者警告说，危言耸听和隐晦暗示说可以早日成功，其结果可能是令人失望和幻想破灭。
有人强调说，尽管采取了有力的研究新策略，当前列入计划的观测，不过是对可行的大量射频或其他通道进行管窥而已，而留待扫描的潜在天体信号源的数量仍然很多。
[The New York Times，1984年7月2日]