城市是人口的集中地，也是垃圾的产生地。如何处理垃圾已成为各国环境保护工作者及各国政府所面临的严峻的问题。据报导，美国城市家庭每天总计产生的垃圾为500万吨，人均3.6磅。按传统的办法是用垃圾车运往城郊埋填处理掉。该法至今已出现不少亟待解决的问题：一是埋填地点已越来越少，并已达到饱和状态。如美国纽约，素有“垃圾之都”称号，过去廿年间已封闭了17个垃圾埋填处中的14个。截止5年已只有一个尚有吸收垃圾的能力。二是经研究证实，所埋填的垃圾中的有关化学物质已污染地下水源，造成水源污染的公害。为解决上述出现的问题：环境保护专家们已想出了将垃圾转化为能源的工厂化处理办法。该法就是将垃圾送到处理工厂，放在特别设计制造的焚化炉中去烧。这样可消化掉90%的垃圾，剩下10%的灰渣再送到垃圾埋填处理掉，或作为铺路材料及水泥的添加料。

目前，工厂化焚烧垃圾有两种方法：一种称为总体燃烧，即将所有垃圾，不论易燃还是不易燃的，一起抛进炉内烧；另一种方法是，应用精心设计的处理系统，在垃圾送入焚化炉以前，先将其中绝大多数的非易燃物质——含铁金属、玻璃、沙子及灰尘等等分离出来，然后将易燃物碾成碎片，投入焚化炉燃烧。

上述两种方式，都能产生热能，为用户供暖，或转化为蒸汽成为汽轮发电机发电的动力，这样垃圾就可转化成能源。

放散气体及废物会污染环境。我们认为，以上扩散物是微不足道的，不至于造成公苫。但是对大ft有毒、有害和放射性废物的处理，还是应采用深埋法好。根据废弃物的不同性状，设计相应掩埋的方案。通常在埋坑的最下层铺上有吸附作用的粘土，上面铺隔绝的物料，最上层是能起绝缘及密闭作用的塑料，可以既防渗漏，又防跑冒，是较为安全可靠的。即使有了这类措施，为了切实防止污染环境，处理这类废弃物，还要让厂家、生态公司、环境部门三方亲临现场复查，经环境部门认可、方案才能实施。不难看出，要求是严格的。

[余国泰编译自The Manage of World Wastes等期刊，1985年]