两位开发研究专家在最近出版的《未来学家》杂志上排出了近代历史上世界最大的顶尖超级工程。这些规模庞大、构造复杂且耗资昂贵的工程都致力于解决重大的世界难题和增进人类福址——
全球顶尖超级工程涉及众多不同类型且气势辉弘的工程项目，诸如自然资源保护工程、新机场、公路和其他基础设施。它们一般耗资数10亿美元，是正在改变世界发展面貌的新生事物，并往往体现具有全球影响的技术突破。美国亚特兰大市康韦信息研究公司拥有一个全球超级工程信息库，现已收集有约2000个风险投资项目。
以下，我们主要根据工程对改善大众生活质量的程度，从资料库中筛选出20项顶尖工程以飨读者。
美俄核废料处置计划
在所有的环保工程中，我们发现最大的工程当数核武器生产工厂所遗留的清理工作了。而当今世界最重要的清理工程，毫无疑问则是美俄合作销毁核武遗址的计划。虽然我们无法估量它的价值，也无法保证何日能够完成，但是我们确认这项计划有十分重要的意义。
在美国，要完全清除田纳西州橡树岭和南卡罗莱纳州萨凡纳河的核武器工厂，估计须耗资高达1000亿美元；清除科罗拉多州罗基平地的核设施要价220亿美元；清除能源部所属得克萨斯州阿马里洛东北部的潘泰克斯核工厂旧址，估计需花费150亿美元。而俄罗斯则需耗资500亿美元以清理1986年核泄漏灾难后的切尔诺贝利核电站(这项核事故夺走了8000多人的性命)。
其他环境超级工程包括北美5大湖泊的清污工作，目前已耗资100亿美元；波士顿港口的清污工程也已耗资60亿美元。而清除阿拉斯加州威廉王子湾埃克森公司石油泄漏油污的费用则为34亿美元。1991年海湾战争后为扑灭科威特油井大火及其清理工作的费用为27亿美元；佛罗里达大沼泽地的复兴计划预算费用为80亿美元。
这里的教训是，污染环境是要付出极其昂贵的代价的。
互联网
作为人类的一项神奇成就，互联网堪称世界历史上的顶尖通讯开发工程。在打破疆界局限和使人们获取信息方面，互联网是其他任何开发工程所无法企及的。
对普通老百姓来说，全球通讯已变得十分廉价和便利。技术上的突破使我们有了环球网(World Wide Web)这座历史上最大的“图书馆”，数10亿人现在可尽情享受环球电视带来的乐趣。而同步卫星使我们有了全球定位系统这个最佳的全天候导航系统。
我们无法一一列举由于通讯技术的进步而产生的所有超级工程。它们包括发射平台、异频雷达收发机、远程信息港、信息传输中继中心，以及长达数千英里的海底电缆。在所有这些触目惊心的科技进步中，我们确信互联网无疑是意义最重大的发展。
环球大公路网
大贝尔特海峡工程
连接100个国家宏伟壮观的全球公路系统是近代史上首屈一指的公路工程。这项工程可将一个斯堪的纳维亚家庭能驾车南下欧洲大陆，横跨直布罗陀海峡进入非洲，并周游非洲大陆，再取道新丝绸之路从伊斯坦布尔抵达远东；然后驱车北上到达白令海峡，穿过海峡入境北美洲，再南下漫游加拿大、美国、墨西哥，并经中美洲到达巴拿马；最后环游南美洲。
横贯北美洲的环球公路路段现已通行。几年前“大贝耳特海峡”工程完成了瑞典到德国的连接，目前正在拟议构建直布罗陀跨海悬索桥的计划。在博斯普鲁斯海峡，有了一处新的跨海点以连接欧亚大陆，而横穿亚洲的大部分路段已可通行。具远见的工程集团现正在推进一项穿越白令海峡的工程，这项工程不可能很快地以低廉的代价轻易完成，但今天许多驾车远游爱好者将能在有生之年目睹其成。
香港集装箱港口
香港集装箱港口
香港集装箱港口是近代史上首屈一指的货物运营工程。世界货物运输量的2/3以上是由海运承担的，庞大新型的集装箱船和高度熟练的港口技术提供了几年前还被认为不可能的世界性服务。因这种服务而受益的多数人还全然不知道这种服务的存在呢。
目前集装箱港口之间存在着激烈的全球竞争。香港在海上货物运输上处于领先地位，并且还在增设新的大型运输泊点以求保持其领先优势。中国上海计划花费200亿美元兴建据说是世界最大的洋山港海运设施。
苏伊士运河与东方间繁忙的海运通道吸引着众多的超级工程项目。埃及正在苏伊士城建设一个新的集装箱港；阿曼正在其南部沿岸建造一个港口。与此同时，阿联酋首都迪拜正在扩建十分成功的阿里山港配套设施。世界最繁忙的港口之一——新加坡港不久将与其附近的马来西亚柔佛海峡和印度尼西亚巴淡岛的2个新港口设施连接起来。
美国航空航天局登月计划
虽然人类取得空间探索的成功已进入第50个年头，但1969年美国航空航天局(NASA)的月球探索计划仍名冠空间工程之最。
空间计划对于人类开拓科学探索的前沿具有举足轻重的意义，它使全世界人民受益。迄今最具戏剧性的空间探索工程是登月计划。不载人着陆火星曾引起了人们的某种关注，但普通的地球居民除几幅空间运载飞船和地面发射平台的照片外，所见十分有限。多数世界公民都不知晓对外星球探索以及哈勃太空望远镜传回的照片会对他们未来产生什么。
在对这些宏大的公共计划发出赞叹的同时，我们必需向伯特 · 拉特恩(BettRutan)2005年个人出资的太空飞行表示敬意。这种太空飞行器使从普通机场载着普遍公民起飞的太空飞行成为可能。这项工程耗资不到10亿美元，但确是一项不同寻常的成就。
太空探索的主要运作中心有：位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角和加利福尼亚州范登堡空军基地的NASA设施；位于哈萨克斯坦拜科努尔的俄罗斯空间发射中心；位于南美洲圭亚那赤道附近的(库鲁)法国阿里亚娜发射基地。科学家还拟议在地球赤道附近建设多个太空发射场，因为那里是卫星进入地球同步轨道最有效的地点，不过目前尚无一处投入建设。此外，美国波音公司与俄罗斯一家实业公司携手拟在太平洋上开发一座海上浮动卫星发射场。
中国的能源现代化计划
中国令人眼花缭乱的快速现代化，尤其是能源生产上的现代化，堪称近代史上最佳的大国开发计划。
虽然对现代化是否就需要有高层建筑存在争议，但是世界对于诸如交通、能源、水源和通讯之类基础设施的需求却是无可非议的。正是在这些领域中我们看到了大规模的全球性努力，不过其气势都难与中国相比较，中国现已有多个耗资数10亿美元的基础设施工程投入建设，以满足日趋增长的需要。
例如，中国仅在能源领域就有50多个超级工程。其中包括多座水利发电厂、10多座燃煤发电厂，以及多座燃气发电设施。中国的核能计划特别引人瞩目。政府规划到2040年建设100多座核电站，到2020年建设30座，现已有10多座核电站投入运营，另有8座正在建造中。一座生产10亿瓦电力的标准核电站需耗资逾10亿美元。
虽然其他国家没有这么庞大的计划，许多亚洲和欧洲国家也在建设新的核电厂。美国是为数不多的没有这种建设计划的工业国家之一。
英特尔公司10亿美元芯片生产设施
康韦信息研究公司多年来收集了许多大型生产设施的资料，诸如炼钢厂、炼油厂、铝冶炼厂和汽车生产厂的资料等。这类工厂还在继续建设，但我们认为近来最重要的超级工程可能要数高度精密且造价昂贵的半导体、微型电路板和芯片的制造工厂。这是一种新兴产业。
我们此刻首选新的计算机芯片制造工厂，而新墨西哥州里奥兰乔的英特尔生产设施堪称杰出典范。英特尔公司在建设这类新兴工业方面一直领先，每座新兴工厂造价都在10亿美元左右，并且高薪雇用大量工作人员。摩托罗拉和国际商用机器公司(IBM)已经建立多座这类工厂，其他电子公司也在美国、英国和太平洋周边地区增设这类工厂，它们普遍被经济开发机构一致看好。
沙特阿拉伯海水淡化工厂
改造地球上广袤的沙漠地，长期以来一直为改善数百万人的生活质量提供了美好的前景。当人们要把这种潜在的可能性变成现实的时候，沙特阿拉伯作出了榜样，其海水淡化工厂是近代史上出类拔萃的沙漠改造工程。
访问过从科威特到阿曼等海湾国家的人肯定无一不会对那里，特别是沙特阿拉伯用巨大的海水淡化工厂所源源输出的淡水来复苏沙漠荒地，并达到如此大的规模留下深刻的印象。
沙特阿拉伯的海水淡化工厂
另一项杰出成就是埃及开凿“第2条尼罗河”，他们将阿斯旺水库的蓄水引入尼罗河以西的一条新运河来完成这项工程。由于这样使灌溉范围向北拓展了200英里(320公里)，将大大增加埃及的可耕地面积。
在土耳其，将耗资250亿美元的东南阿纳托利亚工程可以增加该国灌溉面积达40%，而在利比亚，大型人工河工程可把撒哈拉沙漠地区的深井水输送到沿海地区，以灌溉农田和果园。
法国高速火车计划
法国的TGC(高速火车)计划是世界上最好的铁路运输系统，原先从巴黎到马赛的法国“高速火车”以及从东京到大阪的日本“子弹头火车”为铁路运营服务树立了新的世界模式。现在法国的铁路系统正向欧洲各地拓展，世界其他地区也正在计划建设许多连接主要城市的高速铁路线路。然而多数建议还只是纸上空谈。
在中亚的广阔地区传统火车仍是有吸引力的交通选择。中国已宣布耗资420亿美元扩建4340英里(7000公里)的新铁路线，其中包括穿越内蒙古的1400英里(2240公里)路线和通达西藏的620英里(1000公里)路线。此时还计划兴建连接哈萨克斯坦共和国的铁路和通达缅甸再到印度的铁路。
加拿大格朗德 · 詹姆斯湾综合水利工程是世界顶尖能源工程。该工程坐落蒙特利尔市以北600英里(960公里)处的格朗德河，是一项耗资600亿美元的水力开发项目，1970年代开始兴建，到1990年代总发电量达到150亿瓦。
此外，巴西耗资200亿美元在巴西与巴拉圭之间的巴拉纳河上兴建的伊泰普工程也使人印象深刻。该水力发电工程于1983年投入运营，到1990年满负荷发电，18个水轮发电机组可产生126亿瓦电力。中国的三峡工程与上述工程规模相若，2005年开始投入发电运行。
墨西哥旅游开发计划
墨西哥国家旅游基金会的开发计划堪称世界楷模，在世界近代史上首届一指。这种开发策略之得以产生的原因之一，是认识到构思缜密的旅游工程可比任何其他风险产业更快回收投资。墨西哥国家旅游基金会在偏远的文化遗址上投资兴建了5、6个游览中心。在诸如坎昆、洛雷托、阿图尔科、洛斯卡博斯和锡瓦塔内霍等村落建设临时机场、发电厂和豪华酒店，因此很快获得了全球多家旅行社的关注。如今生机勃勃的新兴城市已经出现在这类工程周围，数千墨西哥人因而找到了新工作并改善了生活。
拉斯维加斯是另一个成功的故事，以往尘土飞扬的沙漠现已成为一个拥有难以置信的昂贵酒店和赌场的世界著名地带。同样，新加坡也已开设了它的第一家赌场。而此类设施在澳门更是比比皆是。
香港大屿山机场
新的机场都非常引人注目，深受公众好评。坐落在大屿山人工岛上的香港国际机场可称名列前茅。大屿山机场全天候运营，年运送乘客4500万人次，因其设计合理并采用自然光照明而备受称赞。
近期建成的日本大阪机场是另一个振奋人心的工程。它与大屿山机场规模不相上下，造价达150多亿美元。而坐落在日本名古屋和福冈的新机场同样值得关注。
全球数十个大城市都已投资10亿~50亿美元用于建设新机场或已有的机场扩建。雅典专门为2004年奥运会兴建了一个新机场，北京正为举办2008年奥运会建设另一个机场，墨西哥城和日本东京则还在为新机场寻找合适的地点。其他地方像丹佛、首尔和慕尼黑已在享用明亮的新机场设施。
迪斯尼乐园
沃特 · 迪斯尼公司闻名遐迩的主题公园可排名为世界顶尖家庭娱乐工程。
香港迪斯尼乐园的巡游表演和睡公主城堡
迪斯尼主题公园是无与伦比的。加利福尼亚州的首座迪斯尼乐园是一项突破性工程，随后在佛罗里达州建成的迪斯尼世界也是一个极了不起的成功。观察家们吃惊地注意到，世界各大洲成千的游客前来观光，产生了十分广泛的经济影响。这样就鼓励了投资者在巴黎、东京和香港纷纷兴建迪斯尼乐园，而在其他地区也有类似的计划。
上海浦东滨海区
伴随着兴建大型综合功能产业、新城镇以及快速运输系统的都市开发区在继续发展。上海以及伦敦和巴塞罗纳的滨海复兴工程最令人注目。上海浦东的工程也使城市有了一扇光彩照人的大门，而伦敦的多克兰兹振兴工程则使伦敦的泰晤士河沿岸再现了勃勃生机。
日本明石海峡大桥
日本的明石海峡大桥可入世界最重要的悬索桥之列。该桥耗资42亿美元、跨度达6570英尺(1991米)，于1998年峻工，是纪录中最长的中央跨越式悬索桥。施工期间的一次灾难性地震袭击了神户地区，但大桥完好无损，这鼓舞了全球各地的设计人员继续在地震多发地区进行其他的建筑计划。
丹麦宏伟的大贝耳特海峡东大桥于1998年峻工，全长5359英尺(1624米)，是世界上第2长跨度悬索桥。
在隧道工程方面，瑞士的戈特哈德 · 巴塞隧道工程现正在挖掘中，2015年峻工后将成为隧道工程中世界最长的铁路隧道，总长36英里(57公里)。目前运营的最长铁路隧道是日本的精华隧道，全长33英里(54公里)。
新加坡都市拓展战略
新加坡地域空间虽很小，但这个国家的城市发展规模确实很大。新加坡推行的创新性开发战略赢得了近代史上顶尖的小国开发计划的殊荣。
新加坡是一座美丽的城市，清洁又安全，到处弥漫着植物的芬芳，堪称世界楷模。然而新加坡土地资源匮乏，为了解决这个难题，该国明智的领导人已精心设计了向印度尼西亚和马来西亚等国的相邻地区拓展经济的计划。
迪拜造型新颖的景观
迪拜的伯爵阿拉伯大酒店是全球唯一一家七星级酒店, 它就如同迷人的波斯湾上一艘随时准备远行的帆船。
规划周密、富于创造性的开发工程不仅引人注目，而且可以带动更多的开发项目，创造更多的就业机会和提高生活质量。
谈及创新开发，阿联酋首都迪拜树立了一个非同寻常的标准。迪拜在波斯湾上的新工程，以其规模和胆识，成功地创造了一个新的全球景观，十分激动人心。例如近海的“棕榈岛群”开垦工程就包括许多群形态迥异、造型鲜明的小型人工岛屿。其中一个岛群上建有8000幢别墅。近期工程包括250座小岛，形似一幅世界地图。
海岸上的集装箱港口和自由贸易区吸引了全世界1200家公司前来合作开发。生机勃勃的迪拜工程项目还包括耗资50亿美元的多功能项目“迪拜乐园”和布尔季迪拜帆船外型塔楼。
对游客来说，迪拜以拥有世界最豪华的酒店以及定期举办世界级高尔夫邀请赛和赛马而引以为荣。
马来西亚双塔
纽约世界贸易中心遭受恐怖袭击可能使美国的高层建筑热一度降温，但这类工程仍继续吸引着全球工程师和建筑师的想像力，从中东到太平洋沿岸周边国家乃至美国的曼哈顿，都是如此。近期，芝加哥福德姆公司宣布了建造福德姆锥形大厦的计划，该大厦将以2000英尺(610米)的高度成为美国最高建筑物。
有一个时期，马来西亚科伦坡市高1433英尺(452米)的石油输出国组织总部双塔大楼曾成为世人注意的焦点。现在该大楼仍名列近代史上最具影响力的高层建筑。因为大楼的主要用途为办公，计算机、通讯技术以及安全系统被整合于建筑的设计和施工之中——有观察家认为，它还为未来的办公场所和未来的建筑设计提供了有益的启示。
马来西亚双塔
不过双塔大楼已不再是最高的建筑了。公众的注意力已经转向台北的101层高楼，该楼的高度达到1670英尺(509米)。但纽约计划建造的新的世界贸易中心(自由塔)的高度将超过上述2座高楼，高度达到1776英尺(541米)。
建造世界最高层建筑的竞争仍在迅猛展开。迪拜的布尔季帆船外形塔楼将被建在格当吉的“印度维迪克中心”塔楼所盖过，后者预计2008年峻工，设计高度为2222英尺(677米)。
巴西迁都工程
巴西迁都到巴西利亚这座内陆不起眼的城市，从多方面来说是一次超常的举动。因此，1960年巴西决定将首都从里约热内卢迁往巴西利亚理应获得近代史上顶尖政府易址工程的荣誉。
巴西首府巴西利亚的建筑很有特色。左图是总统府，右图是巴西利亚的“H”形国会大厦。“H”是葡萄牙文“人类”的第一个字母，象征“以人为本”和“人类主宰世界”。国会大厦前的平台上有两只大“碗”，一只碗口朝上，是联邦众议院的会议厅，因为众议院开会时向公众开放；一只碗口朝下，是参议院的会议厅，因为参议院审议的议题常常涉及国家机密。
德国统一后也耗费160亿美元将首都从波恩迁回柏林。不同国家的政府要求更换行政中心的地址并非反常之举。然而像巴西那样果断地将首都从里约热内卢那样的大都市搬迁到内陆的新址，却是非同寻常的。
10年前，日本国会曾投票决定将首都迁出东京，(新址已选定)，但搬迁迄今迟迟未动。阿根廷曾有意向将首都布宜诺斯艾利斯迁至南部小城别德马，随后未见实施。最近，韩国又宣布计划斥资450亿美元，把首都从首尔迁移到韩国中部的一处新址。
休斯敦天文馆拱顶
在当今都市环境中，拱顶建筑已迅速发展成为一种占统治地位的建筑特色。休斯敦的天文馆观察舱拱顶可以算作最近几十年的“顶尖级新都市造型”。
最早的天文馆观察舱拱顶建于1960年代，适用于室内体育场馆。随后，1975年又先后建成了新奥尔良的超级拱顶和密西根州庞蒂亚克的银色拱顶体育场馆。这些富有创新精神的工程在锡拉克斯、明尼阿波利斯等美国城市中掀起了一拨拱顶建设的浪潮。显然，任何梦想成为顶尖级体育运动场所的城市最好都着手兴修这类建筑。
拱顶建筑技术还正在拓展到田径运动以外的领域。诸如超级购物集市和演艺活动中心等。未来学家预测，新型拱顶建筑将遍布整个居民社区。