所有的癌症都是在身体里发动战争，而白血病――一般称为血癌――相比之下是其中攻击力最低的了。
大部分的恶性肿瘤都与许多基因突变联系在一起，这意味着人们不可能知道，到底是哪个突变导致细胞进入错误途径，从而难以确定治疗所要针对的目标基因。白血病看起来就简单多了：其中一种病，慢性粒细胞性白血病（CML）是由单个基因融合引起的。科学家们开发了针对错误基因的靶向药物伊马替尼，将CML患者5年存活率提高到超过95%。很多急性淋巴细胞白血病（ALL）的患儿也因此受益。
尽管如此，但是正如我们在这次的专题中所提到的，新闻中的统计数字掩饰了大部分患者的现实。
随着CML患者对伊马替尼出现抗药性，医生们转而使用其他药物。对于很多白血病患者，医生们仍然沿用具有毒性的治疗方法，这种方法从上世纪70年代开始就已经采用。经过严酷治疗的儿童白血病患者，即便幸存下来，也仍然会遭受严重的并发症困扰，甚至因此危及性命。
而新疗法方面的进展一直很缓慢。虽然一些科学家已经通过改造免疫细胞来摧毁癌细胞，达到治愈白血病的目的，但到目前为止，仅有不到十几例成功案例。骨髓移植和脐血移植也是疗法之一，但都有限制。还有的候选药物作用于DNA上的化学标记，能在不改变遗传密码的情况下，改变基因的表达，似乎有着很好的前景。
白血病的肿瘤干细胞（一类能够再生，并生成新的肿瘤的癌细胞），也已经被充分认识。从白血病研究中获得的经验教训，可广泛适用于所有癌症的研究。
资料来源 Nature
责任编辑 彦 隐